Henna Virkkunen, a comissária europeia responsável pela soberania tecnológica, segurança e democracia, esteve na Web Summit a explicar por onde quer ir a Europa a nível tecnológico. Explicando que “80% da nossa tecnologia total está a vir de fora da Europa”, sublinha a importância de o velho continente conseguir ser mais independente no que toca à tecnologia.

“Hoje em dia, quando falamos sobre tecnologia não é só sobre a nossa competitividade ou a nossa economia — está também relacionado com a nossa segurança e com os poderes geopolíticos”, diz no palco principal do evento. “Quem está a controlar a tecnologia não só está a controlar a economia como também tem um enorme poder geopolítico”, admite.

Nesse sentido, defende que, “enquanto europeus, é muito importante termos independência e conseguir cortar as dependências arriscadas”. “Temos de ser capazes de controlar as tecnologias muito críticas que estão a definir o nosso futuro”, vinca, referindo-se à inteligência artificial (IA).

Mas Virkkunen faz questão de distinguir que “a soberania tecnológica não significa isolamento ou protecionismo”. “Significa que, por nós, conseguimos decidir com quem e como operamos, sem ter dependências arriscadas.”

A China tem um papel de destaque na Web Summit este ano — além da muita robótica, também há várias sessões sobre os modelos de IA vindos do mercado chinês. “É importante para nós acelerar o desenvolvimento dos nossos próprios modelos de fronteira”, explica Virkkunen. “Mas sabemos que, hoje em dia, os modelos mais capazes vêm dos EUA e da China”, acrescenta. Volta a repetir que “são tecnologias críticas e que, portanto, é importante darmos impulso às nossas próprias tecnologias”.

Ao mesmo tempo, destaca que “é muito importante ter a China à mesa” em discussões sobre a segurança da IA, exemplificando os diálogos em sede das reuniões do “G7, G20 e das Nações Unidas”.

Virkkunen descreve que a União Europeia está a investir para retirar do caminho “o enorme obstáculo” da área da infraestrutura tecnológica. “Muitas empresas na Europa não têm acesso ao poder de computação que é necessário hoje para desenvolver os modelos mais avançados. É por isso que, em conjunto com os Estados-membros, estamos a investir em fábricas de IA na UE.” Menciona também as candidaturas que ainda estão em curso para as gigafábricas de IA — uma corrida em que Portugal também compete, numa candidatura conjunta com Espanha.

Virkkunen sublinha que a União Europeia está não só a trabalhar na vertente do desenvolvimento de modelos, “mas ao mesmo tempo a apoiar as nossas principais indústrias a implementar a IA”. Defende que é crucial “ter os setores industriais e também o setor público” a adotar a IA.

Olhando para o outro lado do Atlântico, a contestação à expansão de centros de dados foi um dos temas que marcou as eleições intercalares dos EUA. Questionada sobre se a Comissão Europeia tirou lições sobre as críticas à expansão do setor dos data centers, Virkkunen explica que “na Europa é muito importante para os nossos cidadãos poderem confiar na tecnologia”, dando como exemplo as regras do AI Act, o primeiro enquadramento global para regulamentar a IA. Virkkunen acrescenta que a UE quer ter “centros de dados sustentáveis”, ao “utilizar as tecnologias mais eficientes a nível de energia e os melhores sistemas ao nosso alcance”.

Por outro lado, sublinha que “a IA também permite otimizar o uso energético”. “Funciona nas duas vertentes: por um lado precisa de muita energia, mas por outro também ajuda com o uso dos nossos recursos energéticos.”

No que toca aos chips, Virkkunen admite que “a Europa está muito dependente de chips de IA de poucas empresas norte-americanas” — incluindo da Nvidia. “É importante termos também capacidade para desenvolver os nossos chips mais avançados nos próximos anos. Os chips são como a indústria das indústrias. E é uma pré-condição para qualquer questão de soberania tecnológica.”

Mesmo que a maior parte da conversa tenha sido centrada na ideia de maior independência, Virkkunen deixa claro que “não podemos fazer tudo sozinhos — não é realista nem é sequer necessário”. Enumera uma lista de “parceiros próximos”. “Há muito que os EUA são o nosso parceiro mais próximo”, admite, mas há mais países a ganhar espaço, “como o Japão, a Coreia do Sul, Singapura, Canadá e agora também o Brasil”.