The End of Everything, do inglês M. John Harrison, de 81 anos, é o vencedor do Booker Prize 2026. O anúncio foi feito esta segunda-feira à noite, durante uma cerimónia no Old Billingsgate, no centro de Londres, que contou com a participação dos seis finalistas da edição deste ano do importante prémio de ficção em língua inglesa.

M. John Harrison é considerado um dos nomes mais importantes da ficção científica e da fantasia modernas. Com uma longa carreira literária, iniciada em 1971 com o romance pós-apocalíptico The Committed Men, conta com mais de 20 livros publicados, sobretudo romances e coletâneas de contos. Em 2022, integrou o júri do Booker Prize, para o qual foi nomeado pela primeira vez este ano, com o seu mais recente livro, The End of Everything, publicado no Reino Unido em junho, pela editora independente Serpent’s Tail.

The End of Everything é uma aventura pós-apocalíptica, ligeiramente satírica, sobre o fim do mundo e os limites da compreensão humana. A personagem principal, Phillip Tennent, vive num momento obscuro da história — o governo mal funciona, os mares estão repletos de novas criaturas e a Europa perdeu o rumo. Para sobreviver, apanha o que vai dando à costa. Até que, certo dia, recolhe algo que não pode manter.

Questionado sobre o romance e sobre o que gostaria de dizer sobre ele aos seus possíveis novos leitores, um muito chocado M. John Harrison descreveu-o como “um mundo negro, que vai continuar a ser negro”. “É estranho — há algo distintivamente estranho nele —, mas talvez, no final, não diria que existe esperança ou um desfecho, mas pode existir algum tipo de alívio”, afirmou o escritor e crítico literário inglês, no final da cerimónia desta segunda-feira.

Um vencedor improvável e uma lista de finalistas para mudar a forma como vemos o mundo

The End of Everything não era um vencedor provável. Entre a lista de finalistas deste ano contavam-se obras como John of John, de Douglas Stuart, vencedor do Booker Prize em 2020, e The Disappears, de Marlon James, que venceu o mesmo prémio em 2015. James era claramente o favorito, com um romance que tem sido ampla e entusiasticamente aclamado pela crítica como um dos melhores trabalhos de ficção da última década. Foi por isso com grande surpresa que o anúncio desta segunda-feira à noite foi recebido, sobretudo pelo próprio M. John Harrison, que subiu ao palco montado no Old Billingsgate com um ar de completa incredulidade.

“Não esperava mesmo estar aqui em cima esta noite, mas aqui estou eu”, confessou, antes de ler a “espécie de discurso” de aceitação que trazia no bolso, como o próprio o descreveu. “Geralmente falamos sobre mudar a nossa vida, mas é estranho quando isso acontece. Sinto-me finalmente um verdadeiro escritor, sem qualquer tipo de confiança. Prémios como este — não é que existam prémios exatamente como o Booker — são muito importantes numa paisagem de ficção industrializada”, afirmou, confessando ser uma “honra” partilhar a shortlist com autores tão “extraordinários”.

A lista dos seis autores e livros “extraordinários” foi revelada a 22 de setembro. Além de The End of Everything, incluía:

• The Disappears, do jamaicano Marlon James (ed. Hamish Hamilton);
• Black Bag, do britânico Luke Kennard (ed. John Murray);
• May We Feed the King, da britânica Rebecca Perry (ed. Granta);
• The Things We Never Say, da norte-americana Elizabeth Strout (ed. Viking; com publicação em Portugal prevista para 2027 pela Alfaguara);
• John of John (John, Filho de John), do escocês Douglas Stuart (ed. Picador; ed. portuguesa da Alfaguara).

Na altura do anúncio, a presidente do júri deste ano, a classicista Mary Beard, descreveu-a como uma coleção de “muitas das grandes qualidades da ficção contemporânea em língua inglesa”. Esta segunda-feira à noite, antes de anunciar o vencedor, voltou a tecer-lhe elogios.

“Dizem que os nomeados deste ano falam todos sobre a crise da masculinidade em 2026. Não acho que falem, ou que sejam apenas isso. Os livros brilhantes são mais complicados. (…) Vão encontrar neles todo o tipo de novas reflexões que vos vão fazer parar — o futuro e o passado, a fantasia e a realidade, o perdão e a vingança, a memória e o esquecimento; palavras que vos vão fazer rir, gritar, e mudar a forma como veem o mundo”, descreveu.

Além de Mary Beard, o júri do Booker Prize de 2026 foi composto pelo poeta anglo-jamaicano Raymond Antrobus; o músico inglês Jarvis Cocker; a crítica e editora da revista de sábado do jornal The Guardian Rebecca Liu; e a escritora norte-americana Patricia Lockwood, que integrou a longlist do Booker de 2021 com No One is Talking About This (Sobre Isto Ninguém Fala, na edição portuguesa da Bertrand Editora).

No ano passado, o Booker Prize foi atribuído a Flesh (Carne, na edição portuguesa da Relógio d’Água), do escritor anglo-húngaro David Szalay. Sombrio e intenso, o romance acompanha a história de István, desde a sua juventude até à velhice, e “traça os contornos quase impercetíveis de um trauma não resolvido e das suas consequências, no contexto da precariedade e da violência de uma Europa cada vez mais globalizada”, refere a sinopse da Relógio d’Água.

Fundado em 1969, o Booker Prize é um dos mais importantes prémios de ficção literária. É atribuído anualmente à melhor obra de ficção escrita em inglês e publicada no Reino Unido e Irlanda ao longo do ano anterior. O vencedor recebe um prémio no valor de 50 mil libras (quase 60 mil euros) e os nomeados para a shortlist prémios de 2.500 libras (perto de 3 mil euros) cada um.