Um jovem de cerca de 20 anos morreu ao ser atacado por um tigre siberiano no Yorkshire Wildlife Park, a cerca de duas horas de Manchester, em Inglaterra. William Chapman entrou no recinto do tigre por volta das 13h30 do sábado, 11 de outubro, e a sua morte foi declarada no local, de acordo com a polícia de South Yorkshire. O zoológico permanece fechado esta terça-feira, enquanto as autoridades investigam o caso.
De acordo com as autoridades, Chapman visitava o parque sozinho. Testemunhas ouvidas pela BBC dizem que o homem usava auriculares e entrou no espaço reservado para o animal após escalar a grade de proteção e pular de um passadiço. Cerca de 15 a 20 pessoas estavam no local e foram orientadas a deixar o espaço pela equipa do parque. As equipas de emergência foram chamadas e testemunhas relatam terem ouvido tiros, apesar de não ser confirmado o exato protocolo que a equipa do zoológico seguiu para gerir a situação. O tigre siberiano chamado Altai permanece no zoológico e não será sacrificado.
“Notámos uma mudança no comportamento do tigre. Os seus olhos fixaram-se em algo no recinto. Pensámos que talvez ele estivesse a ser alimentado”, disse Anthony Hunt, uma das pessoas que estava no local no momento do ataque, à Sky News. De acordo com a testemunha, depois de entrar no espaço reservado ao animal, Chapman “curvou-se, de quatro, começou a rezar e a olhar para o céu”. De acordo com Ella Ford, outra pessoa presente no zoológico, o tigre agarrou Chapman, que gritou por socorro. “Sei que alguns homens estavam a bater na cerca para tentar afugentar o tigre, mas obviamente não estava a resultar.”
No dia do ataque, de acordo com o Telegraph, Chapman publicou uma fotografia nas redes sociais a posar com uma bíblia e uma besta — e com a mesma roupa que usava quando pulou no recinto do tigre. O homem chegou a partilhar um vídeo, entretanto removido, a partir do interior do recinto do tigre momentos antes do ataque. Na imagem, o animal ainda aparece deitado numa plataforma de madeira. Já noutro vídeo que circula nas redes sociais é possível ver momentos do ataque, quando Chapman parece repreender o animal. De acordo com testemunhas citadas pela Sky News, as pessoas nos arredores tentaram dizer ao homem para “se fingir de morto”, mas o jovem parecia não perceber e continuou a dizer ao tigre para “deixar de ser malcriado”.
O Yorkshire Wildlife Park é um parque com cerca de 6 hectares e 15 habitats, com passadiços elevados para a observação de animais como leões, suricatas, lémures, pinguins africanos e leões-marinhos. Os tigres ficam num espaço chamado Terra dos Tigres, rodeado por um passadiço elevado de 300 metros de comprimento. O tigre siberiano é a maior espécie de felino do mundo e pode chegar aos 190 quilos. O animal que atacou Chapman, Altai, tem cinco anos e está no parque desde fevereiro de 2025.
O Yorkshire Wildlife Park foi imediatamente evacuado após o ataque e permanece fechado para investigações. O parque emitiu um comunicado a afirmar que os seus “pensamentos e sinceras condolências” estão com a família do homem. A Câmara Municipal de Doncaster iniciou uma investigação de saúde e segurança sobre a morte, que, segundo um porta-voz, está “em conformidade com as obrigações legais”.