Um sismo de 7,7 na escala de Richter abalou esta sexta-feira à tarde o Panamá. O epicentro do sismo foi registado em Pitaloza Arriba, no sudoeste do país, a uma profundidade de apenas 10 quilómetros, segundo o serviço geológico norte-americano (USGS). Já foram registadas mais de dez réplicas, entre as quais cinco com magnitude superior a 5. A mais forte das réplicas teve uma magnitude de 6,6 e um alerta de tsunami foi ativado.

O terramoto foi sentido com intensidade na capital do Panamá, cerca de 300 quilómetros a norte da região do epicentro. “Sentimo-lo com muita força. Derrubou coisas na cozinha, mas estamos bem, apesar de muito assustados. Toda a gente está na rua”, relatou Rosendo Domínguez, um morador da região sul do país, à Associated Press. Ainda assim, não há relatos de danos significativos na Cidade do Panamá, detalhou Omar Smith, diretor da agência de proteção civil do país.

Os danos registados até agora concentram-se nas regiões centrais do país, mais próximas do epicentro. A região de Penonomé foi uma das mais afetadas: uma catedral, o gabinete do governador regional e um hotel ficaram parcialmente destruídos. A imprensa local relata que escolas por todo o país foram evacuadas e que o Ministério da Educação ordenou a suspensão das aulas esta sexta-feira à tarde. O tráfego aéreo e a circulação do metro do Panamá também foram suspensos.

Já as operações no canal do Panamá decorrem normalmente, mas foi ativado o protocolo de emergência, detalhou a autoridade responsável pela gestão do canal. Nas redes sociais, o Presidente panamiano apelou à calma. “O que aconteceu não deve motivar alarme ou desordem”, escreveu José Raúl Mulino.

Além do Panamá, o abalo também foi sentido nos vizinhos da Costa Rica e da Colômbia, relata a imprensa internacional. As costas do Pacífico do Panamá, Colômbia, Equador, Nicarágua e Guatemala foram alvo de um alerta de tsunami emitido pelo serviço geológico norte-americano. As autoridades colombianas já descartaram, entretanto, essa possibilidade na costa do país.

As autoridades panamianas registaram um abalo às 12h56 (hora local, 18h56 em Lisboa) com epicentro a 39 quilómetros a oeste de Tonosí, a apenas 4 quilómetros de profundidade e com uma magnitude na escala de Richter de 7,2. Já o USGS, na primeira avaliação do sismo, registaram uma magnitude de 8, que foi depois revista para 7,6 e novamente para 7,7.