Cinco pessoas morreram e 86 continuam desaparecidas na sequência do fogo que deflagrou, quarta-feira, num ferry boat que fazia a travessia entre ilhas do arquipélago filipino. A informação, avançada pela guarda-costeira do país asiático, dá conta de que o barco de transporte de cargas e passageiros June Aster entrou em combustão enquanto descrevia o trajeto entre Manila e a região turística de Coron. Segundo a BBC, transportava 134 passageiros, 17 dos quais tripulantes, quando as chamas deflagraram, às 18h45 locais (11h45 em Portugal).
Apesar dos esforços das autoridades, o incêndio continuava ativo na manhã desta quinta-feira, já que as correntes fortes e o fumo espesso colocaram obstáculos à extinção das chamas. A origem do incêndio ainda não é conhecida e está sob investigação, mas os sobreviventes interrogados pela guarda-costeira indicam que teve início após uma explosão no compartimento destinado ao armazenamento de cargas.
Segundo a porta-voz da guarda-costeira filipina, Noemie Cayabyab, “até às 23h10 [de quarta-feira], um total de 42 pessoas foram resgatadas”, número entretanto atualizado para 43. Entre os sobreviventes não se sabe quantos sofreram ferimentos. Contudo, sete pessoas foram encaminhadas para o hospital de Culion, numa ilha vizinha, que dispõe de cuidados de saúde mais abrangentes. Os restantes receberam assistência no centro de evacuação de Barangay Turda, próximo de Coron, que se situa no norte da província de Parawan, no extremo oeste do país.
A informação disponível sobre o incidente continua inacessível. “Ainda não obtivemos quaisquer notícias”, afirmou Mae Lorraine Galera-Navoa, uma passageira do June Aster contactada pela BBC. “Por isso é que tivemos de comentar nos [suportes digitais das] fontes noticiosas locais, para receber atualizações”, explicou em alusão às dezenas de comentários que inundam as publicações online da guarda-costeira filipina. “O meu irmão está aí, por favor ajudem-nos para que possa voltar para casa”, lê-se numa das entradas.
Os acidentes no mar são frequentes nas Filipinas, um arquipélago constituído por mais de 7.000 ilhas e frequentemente atingido por fenómenos meteorológicos extremos — como tufões, que sopram no país uma média de 20 vezes por ano.
Em 2023, um incidente semelhante provocou a morte de 29 passageiros de um ferry que transportava 250 pessoas e efetuava o trajeto entre a cidade portuária de Zamboanga e a região de Sulu, situadas no sul do arquipélago filipino. Com 86 pessoas ainda desaparecidas, a ocorrência desta quarta-feira pode ser a mais grave registada no país nos últimos anos.