Os halogéneos de origem natural, como bromo e iodo, emitidos pelos oceanos e outros ecossistemas, não só desempenharam um papel fundamental na destruição da camada de ozono ao longo do último século, como também contribuem para atrasar a recuperação da mesma.

Esta é a conclusão de um estudo internacional liderado pelo Instituto de Químico-Física Blas Cabrera (IQF-CSIC), que demonstrou pela primeira vez que os halogéneos naturais, como estes compostos químicos, ajudaram a degradar a barreira natural que protege o planeta da radiação ultravioleta.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, mostra que os halogéneos naturais, apesar de serem muito menos abundantes do que os de origem humana, desempenharam um papel crucial no passado e desempenham no futuro da camada de ozono, noticiou na quarta-feira a agência espanhola EFE.

Recorrendo a simulações climáticas, a equipa calculou a evolução do ozono estratosférico desde o início do século XX até ao final do século XXI.

Os cientistas verificaram que as emissões de compostos contendo cloro e bromo de origem humana provocaram um declínio significativo dos níveis de ozono durante o século XX (incluindo a formação do buraco na camada de ozono da Antártida).

Calcularam também a contribuição relativa dos halogéneos naturais em comparação com os de origem humana para a destruição do ozono.

A equipa observou que, durante o período de pico da destruição antropogénica da camada de ozono (1990-2020), os halogéneos naturais foram responsáveis por aproximadamente 15% da perda total de ozono induzida pelos halogéneos em toda a estratosfera.

O seu impacto é particularmente significativo na baixa estratosfera, onde foram responsáveis por quase metade da destruição de ozono em regiões extrapolares, aponta o estudo.

“Embora a sua abundância seja muito inferior à dos halogéneos antropogénicos, o bromo e o iodo naturais são extraordinariamente eficientes na destruição do ozono. As nossas simulações mostram que o seu contributo tem sido crucial, mesmo durante as décadas em que os compostos regulados pelo Protocolo de Montreal tiveram o seu maior impacto”, explicou Julián Villamayor, investigador do IQF-CSIC e autor principal do estudo.

O estudo constatou ainda que os halogéneos naturais amplificam os processos químicos responsáveis pela depleção do ozono estratosférico nas margens do buraco na camada de ozono da Antártida e contribuem para o aumento da radiação solar que chega à superfície da Terra.

Além disso, de acordo com os cálculos do estudo, estes compostos fazem com que as alterações sazonais associadas ao buraco na camada de ozono ocorram mais cedo e atrasam a recuperação do ciclo natural do ozono na Antártida em cerca de 50 anos, em comparação com as simulações que não têm em conta a sua presença.

Embora as medidas impulsionadas pelo Protocolo de Montreal continuem a promover a recuperação da camada de ozono, as fontes naturais de halogéneos contribuem para atrasar a sua recuperação total em várias décadas, alertam os autores.