Os astronautas da NASA Reid Wiseman e Victor Glover, dois dos quatro tripulantes da missão Artemis II que viajaram recentemente para órbita lunar, vão deixar de realizar voos espaciais, adiantou esta quinta-feira a agência espacial norte-americana.

Wiseman, de 50 anos e comandante da missão, e Glover, de 49 anos e piloto da cápsula Orion, vão atuar como astronautas eméritos a partir deste mês no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston (EUA), detalhou a agência em comunicado.

Este estatuto é atribuído aos astronautas que desejam continuar a contribuir para as missões da NASA, mas sem regressar ao espaço.

Entre as suas principais funções estarão a formação de pessoal para futuros lançamentos, especialmente os que se destinam à Lua.

“A NASA deu-me uma enorme responsabilidade, apoiou-me durante duas missões espaciais e no meu período como astronauta-chefe, e esteve sempre ao lado da minha família quando mais precisámos. Estou entusiasmado por poder continuar a contribuir para futuras missões e programas através do programa de astronautas eméritos”, sublinhou Wiseman.

Wiseman foi recrutado como astronauta em 2009, após mais de 20 anos de experiência na Marinha, e realizou a sua primeira viagem ao espaço em 2014, quando permaneceu 165 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI).

A missão Artemis II foi a sua segunda viagem espacial.

Na sua nova função, partilhará a sua experiência tendo em vista a missão Artemis III, que testará, em 2027, as capacidades de encontro e acoplamento da nave Orion na órbita terrestre.

A missão Artemis II marcou também a segunda experiência de Glover no espaço, tendo-se tornado o primeiro afro-americano a viajar até à órbita da Lua, depois de ter sido selecionado como astronauta em 2013.

“Estou entusiasmado por continuar a apoiar os meus colegas e a encorajá-los na sua viagem rumo à Lua. Juntos, continuaremos a superar limites e a inspirar o próximo grande salto”, destacou sobre a sua nova função, na qual apoiará iniciativas aeroespaciais, de liderança e de serviço público durante a sua transição dentro e fora da NASA.

Os outros dois membros da Artemis II foram a astronauta da NASA Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadiana (CSA) Jeremy Hansen.

Os quatro descolaram a bordo da cápsula Orion a 1 de abril, a partir das instalações da NASA no Cabo Canaveral (EUA), e regressaram à Terra a 10 de abril.

Durante a sua estadia no espaço, não só se tornaram os primeiros humanos a alcançar a órbita lunar desde 1972, como também estabeleceram um novo recorde ao viajar para mais longe da Terra do que qualquer outra tripulação, ao mesmo tempo que testaram tecnologias fundamentais para futuras aterragens.