Depois da conquista do Campeonato da temporada passada, o Al Nassr entrou na nova época como óbvio e natural favorito a um novo triunfo. Contudo, bastou olhar com atenção para as primeiras jornadas para perceber que a tarefa está longe de ser simples: excluindo a goleada inaugural contra o Al Riyadh, a equipa de Cristiano Ronaldo e João Félix começou a perder contra Al Etiffaq e Al Taawon e teve de suar muito para chegar às respetivas reviravoltas. E este sábado, na verdade, o filme voltou a repetir-se — mas com um final menos feliz.
Em Jeddah, Al Nassr e Al Ittihad disputavam um dos jogos mais mediáticos do futebol da Arábia Saudita. O conjunto de Riade sabia à partida que estava obrigado a vencer para continuar colado à liderança do Al Hilal, que também ganhou em todas as jornadas, enquanto que a equipa da casa sabia que um eventual triunfo poderia ser o empurrão necessário para voltar a entrar nas contas do título depois de alguns anos mais vazios. Pelo meio, aconteceu o que já se tornou normal: um treinador de Cristiano Ronaldo a render-se em elogios a Cristiano Ronaldo.
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Ange Postecoglou, grego que substituiu Jorge Jesus no comando do Al Nassr, aproveitou a antevisão da partida deste sábado para lembrar que o português, independentemente da idade, continua a ser uma referência. “Fui incrivelmente abençoado por fazer parte das carreiras de grandes jogadores, como o Tim Cahill na Austrália ou o Son Heung-min no Tottenham. E agora o Cristiano Ronaldo está aqui e penso que também posso tornar-me uma pequena parte da história dele. Ele continua muito motivado, ainda tem objetivos muito claros e está perto dos mil golos, o que vai ser incrível. Muitos não percebem que lidar com grandes jogadores é muito mais fácil do que lidar com jogadores que se acham grandes. Os melhores têm motivação, fazem as coisas certas”, atirou.
Ora, neste contexto, tanto Cristiano Ronaldo como João Félix eram titulares contra o Al Ittihad, com Samu Costa a aparecer também no meio-campo em conjunto com Ângelo, Sadio Mané e Kingsley Coman. Do outro lado, com Danilo Pereira como capitão, o alemão Jens Wissing apostava em Steven Bergwijn e George Ilenikhena no ataque, com Aouar no setor intermédio — enquanto que Richard Ríos, acabado de chegar à Arábia Saudita por empréstimo do Benfica, começava no banco.
Tal como tem acontecido recorrentemente, o Al Nassr começou a perder. Logo nos instantes iniciais, na sequência de um lance de alguma insistência na área de Nawaf Al-Aqidi, a bola sobrou para Ilenikhena e o avançado cabeceou para abrir o marcador (4′). O avançado nigeriano que jogou no Mónaco voltou a marcar ainda dentro dos primeiros 20 minutos, com o golo a ser anulado por fora de jogo (18′), mas vingou-se logo a seguir e, com uma execução brilhante após assistência de Aouar, aumentou mesmo a vantagem (22′). Ângelo ainda reduziu, aproveitando uma recarga depois de João Félix falhar na cara do guarda-redes após passe delicioso de Ronaldo (36′), mas o Al Nassr foi mesmo para o intervalo a perder com o Al Ittihad em Jeddah.
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A segunda parte arrancou desde logo com a entrada de Richard Ríos, que se estreou na Arábia Saudita para render Mukhtar Ali. A equipa de Ange Postecoglou teve mais bola e mais oportunidades, até porque o conjunto de Jeddah ia permitindo o crescimento do adversário para gerir a vantagem com bola e sem grandes riscos, mas a verdade é que o resultado teimou sempre em não mudar.
Cristiano Ronaldo e Mané ainda tiveram boas ocasiões para empatar, com dois pontapés fortes que Predrag Rajković defendeu, mas o Al Nassr desta feita não conseguiu chegar à reviravolta, sofreu mesmo a primeira derrota da temporada contra o Al Ittihad e deixou o Al Hilal fugir na liderança, tendo agora menos três pontos do que os rivais de Riade.
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