Chegou no domingo, fez exames na segunda-feira, foi oficializado logo no dia seguinte. Souffian El Karouani, lateral-esquerdo de 25 anos, é reforço do Benfica por empréstimo do Al Qadsiah da Arábia Saudita, com os encarnados a reservarem uma opção de compra de cerca de 10 milhões de euros e no final da temporada e a dividirem ainda o encargo dos salários com o clube saudita.
Internacional por Marrocos, El Karouani falou aos jornalistas ainda este domingo no Aeroporto Humberto Delgado, em Lisboa. “Estou muito feliz por estar aqui. Mal posso esperar por começar”, começou por dizer aos microfones da BTV. “Tive a oportunidade de regressar à Europa e o Benfica é um dos maiores clubes da Europa, por isso não tive de pensar muito. Quero ganhar um troféu e ter uma boa época com o Benfica, é esse o meu objetivo. Tive uma chamada com Marco Silva e foi uma ótima conversa, disse-lhe que mal posso esperar por começar”, acrescentou.
https://twitter.com/SLBenfica/status/2094848807125070282?s=20
Filho de pais marroquinos, Souffian El Karouani nasceu em ‘s-Hertogenbosch, no sul dos Países Baixos, já depois de a família deixar o norte de África para rumar à Europa — algo que nunca fez com que hesitasse na hora de escolher a seleção que iria representar, mantendo-se sempre ligado a Marrocos. Começou a jogar futebol ainda muito novo e passou pela formação de vários clubes, entre TGG, Den Bosch, BVV e Elinkwijk, numa altura em que o pai funcionava enquanto autêntico motorista e acumulava milhares de quilómetros por semana para ir levar o filho aos treinos e aos jogos.
Foi no NEC, porém, que El Karouani acabou por nascer para o futebol profissional. Depois de cumprir os últimos anos de camadas jovens no clube de Nijmegen, estreou-se na equipa principal em agosto de 2019, mas só conquistou um lugar indiscutível na temporada seguinte. Com 43 jogos, três golos e nove assistências, foi parte fulcral do NEC de Rogier Meijer que conseguiu regressar à Eredivisie ao fim de quatro anos de ausência, jogando mais duas épocas ao mais alto nível antes de se mudar para o Utrecht em 2023 por menos de dois milhões de euros.
https://twitter.com/SLBenfica/status/2094855308690497947?s=20
Passou os últimos três anos no clube dos Países Baixos, sempre dentro do top 10 da Eredivisie, com apuramentos para as competições europeias e partilhando balneário com Silas Andersen, reforço do Sporting, e acabou por explodir na última temporada. Ao longo de 50 jogos entre Campeonato, Taça dos Países Baixos e Liga Europa, marcou quatro golos e assinou 18 assistências, capitalizando da melhor maneira o pendor ofensivo que é uma das suas características. Pelo meio, já leva seis internacionalizações por Marrocos — apesar de ter falhado a lista para o Mundial 2026, já que disputa diretamente a posição com Noussair Mazraoui, Anass Salah-Eddine ou até Youssef Belammari.
De forma algo surpreendente, já que a última época nos Países Baixos foi uma garantia de muitos interessados na Europa, decidiu aceitar o desafio do Al Qadsiah e rumar à Arábia Saudita por 15 milhões de euros já durante este verão. Contudo, e até porque os sauditas entretanto contrataram Tijjani Reijnders ao Manchester City, ficou sem vaga para estrangeiros dentro do plantel de Brendan Rodgers, não disputou um único minuto e acabou por entrar na lista de possíveis emprestados — e o Benfica aproveitou.
Rápido, com bom remate e uma capacidade acima da média para criar lances de perigo e situações de finalização, tem um perfil muito distinto do de Samuel Dahl, um lateral mais tradicional e recuado. Ainda assim, El Karouani também cumpre no capítulo defensivo, sendo uma espécie de lateral-ala moderno que ocupa todo o corredor. Um reforço interessante e importante para Marco Silva, que pode não só discutir a titularidade com o sueco como assumir mesmo a dianteira nas escolhas do treinador encarnado.