A determinada altura do mês de junho, quando a operação “novo ciclo” estava em marcha com os primeiros contactos para juntar sobretudo um meio-campo renovado no plantel de Rui Borges, a questão da baliza do Sporting esteve em cima da mesa dos responsáveis leoninos em Alvalade. Por um lado, e desde que chegara do Betis, Rui Silva era de forma inequívoca o número 1. Por outro, e apesar de todo o empenho mostrado por João Virgínia na segunda passagem pelo clube, equacionava-se o perfil do número 2 – e com vários nomes referenciados numa perspetiva de evolução até chegarem ao topo da hierarquia. Tudo ficou na mesma.
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Se existia setor que parecia fechado nos leões era esse. No entanto, mantinham-se algumas premissas que já vinham desde junho. João Virgínia, aos 26 anos, queria ter mais minutos e oportunidades que sabia ser um cenário muito complicado em Alvalade. Os responsáveis queriam também elevar a fasquia na luta pela titularidade na baliza mesmo mantendo a confiança em Rui Silva apesar do início titubeante de temporada. A conjugação de ambas as premissas trouxe o décimo reforço do Sporting em 2026/27 – com outra saída.
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João Virgínia foi confirmado durante a semana como jogador do Wolverhampton, plantel comandado pelo português César Peixoto onde o guarda-redes voltará a estar na sombra de outro internacional português, neste caso José Sá. Já o Sporting avançou para um nome que estava referenciado desde a última temporada, quando passou pela Primeira Liga: Kaique Pereira. Atualmente no Palmeiras de Abel Ferreira, por onde passaram outros jogadores verde e brancos como Luis Guilherme e Pedro Lima, o brasileiro foi o eleito para assumir a posição que tinha ficado em aberto com a saída de Virgínia numa operação que deverá rondar os quatro milhões de euros apesar de o guarda-redes não ser nesta fase opção inicial do Verdão.
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Nascido em São Paulo e formado numa fase inicial na Portuguesa, Kaique chegou ao Palmeiras com apenas 16 anos para terminar o trajeto nas camadas jovens e foi promovido ao conjunto principal na sequência da saída de Vinícius Silvestre também para Portugal, neste caso para o Portimonense. Apesar dessa ascensão, o guarda-redes acabou por não ter oportunidades e saiu duas épocas por empréstimo, primeiro ao Farense e depois ao Nacional, em 2025/26, sendo um dos melhores guarda-redes da última Liga. O regresso ao Verdão continuou a adiar a possibilidade de ter minutos, saindo agora em definitivo para o Sporting.
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Kaique chegou na passada quarta-feira à noite a Portugal, realizando exames médicos no dia seguinte e assinando logo contrato com os leões. Ainda assim, e em virtude do encontro da formação verde e branca em Vila do Conde frente ao Rio Ave (goleada por 4-0), o anúncio oficial acabou por ser adiado para este sábado, numa altura em que o guarda-redes brasileiro de 23 anos, de 1,90 metros, já treinava com os restantes companheiros e estava inclusivamente inscrito na Liga de Clubes como reforço, ficando com a camisola número 30. Kaique, que marcou presença pela seleção do Brasil no Mundial e na Taça Sul-Americana Sub-20 em 2023, realizou um total de 28 encontros pelo Nacional na última temporada.
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