Um homem matou oito familiares, incluindo quatro crianças, enquanto se reuniam para um jantar de domingo numa casa nos arredores de Billings, no estado de Montana, no leste dos Estados Unidos.

O atirador foi identificado como Alan Smith, de 44 anos, por Brad Ireland, ex-marido da sua irmã, Megan, que também foi morta, juntamente com os seus filhos (dois deles filhos de Brad Ireland).

Os pais de Smith, que também foram mortos, tinham-lhe pedido que saísse de casa semanas antes, mas ele regressou no domingo e abriu fogo, disse Ireland.

As vítimas representavam quatro gerações da família, desde uma idosa de 90 anos que usava cadeira de rodas até uma menina de 7 anos, de acordo com Jennifer Mercer, vizinha e amiga da família que criou uma campanha online para angariar fundos para ajudar a cobrir os custos do funeral e outras despesas.

A polícia foi chamada à residência na noite de domingo e ouviu tiros vindos das traseiras, pouco antes de a casa ser completamente consumida pelas chamas.

As autoridades confirmaram na terça-feira que houve oito vítimas, incluindo quatro crianças, e que o suspeito disparou contra si próprio e morreu posteriormente.

A investigação foi dificultada pelas preocupações com a integridade estrutural da casa, depois de o incêndio a ter reduzido a escombros, disse Jeff Stovall, porta-voz do Departamento de Polícia de Billings.

Os bombeiros combateram o incêndio até à madrugada de segunda-feira, de acordo com o chefe do Corpo de Bombeiros de Billings, Matt Hoppel.

Entre os mortos estavam a ex-mulher de Brad Ireland, Megan Ghekiere, e os dois filhos, Owen Ireland, de 13 anos, e Chloe Ireland, de 7. Morreram também os dois enteados de Ghekiere com o atual marido: Landon Ghekiere, de 15 anos, e Charlotte Ghekiere, de 12.

“A única coisa que sabemos é que Charlotte foi a heroína”, disse Jennifer Mercer. “A Charlotte ligou para o 112 e tentou salvar a família”, acrescentou.

A família Smith era originária da região de Seattle (noroeste) e os pais de Alan Smith, Dana e Barb Smith, mudaram-se para Billings depois de Megan Ghekiere ter comprado uma casa na zona.

Alan Smith mudou-se para a casa dos pais em Montana e ficou com eles durante anos, antes de ser convidado a sair de casa há algumas semanas, disse Brad Ireland.

O suspeito regressou inesperadamente à casa no domingo à noite, onde a família estava reunida para o habitual jantar semanal.

[De regresso a Portugal, Carvalhão Gil garante que não se vendeu aos russos e que nem sequer sabia que o homem com quem foi detido trabalhava para o SVR. Para ele, era só um “parceiro de negócios”. Mas as buscas às casas do espião contam uma história diferente: a PJ encontra milhares de euros escondidos em casacos, gavetas e envelopes; dezenas de documentos secretos espalhados pelas várias divisões; e até um revólver dissimulado numa estante. Já está disponível o quinto episódio do novo Podcast Plus “A Vida Dupla do Espião Traidor”. Pode ouvir no site do Observador, na Apple Podcasts, no Spotify e no YouTube.]

Alan Smith matou a avó, os pais, a irmã mais nova e os quatro filhos antes de incendiar a casa, disse Ireland. O suspeito tentou fugir antes de ser confrontado pela polícia, acrescentou.

“Havia muitos sinais de preocupação e muitas pessoas alertaram” as autoridades, disse Ireland, que vive no Arizona (sudoeste). “Ninguém prestou atenção”, lamentou.

Ireland descreveu Alan Smith como um “eremita” que passava a maior parte dos dias no quarto, em frente a um computador. “Ninguém sabia o que ele fazia lá dentro 24 horas por dia, sete dias por semana”, disse.