Existem maldições e existem amuletos da sorte. Se é verdade que o Benfica arrasta há décadas a maldição de Béla Guttmann, também é verdade que existem adversários que são autênticos amuletos da sorte dos encarnados. E aí, nesse capítulo muito específico, poucos têm o estatuto do Aarhus: sempre que o Benfica defrontou os dinamarqueses nas competições europeias acabou por chegar à final dessa mesma competição europeia.

A história começou em 1960/61, há mais de 60 anos. Na altura, o Benfica do mesmo Béla Guttmann eliminou o Aarhus nos quartos de final da Taça dos Campeões Europeus, contando com golos de José Águas, José Augusto e Santana nas duas vitórias da eliminatória. Pouco tempo depois, sagrou-se campeão europeu ao vencer o Barcelona na final de Berna. Em 1987/88, o Benfica de Ebbe Skovdahl, curiosamente um dinamarquês, eliminou o Aarhus na segunda eliminatória da Taça dos Campeões Europeus, contando com um golo decisivo de Nunes na Luz depois de um empate sem golos na Escandinávia. Pouco tempo depois, chegou à final da prova, mas perdeu com o PSV em Estugarda.

Para Marco Silva, porém, o peso da história não importava. Os encarnados chegavam ao playoff de acesso à Liga Europa depois de afastarem St. Gallen e Hearts nas pré-eliminatórias anteriores e principalmente depois de uma goleada em Rio Maior contra o Casa Pia — algo que o treinador português se apressava a desvalorizar para lembrar que os dinamarqueses eram campeões nacionais, vinham da Liga dos Campeões e eram um adversário bem mais complexo do que os suíços ou os escoceses.

“É uma equipa que foi campeã. Não se é campeã em qualquer país, em qualquer Campeonato, por acaso. É-se campeão quando se tem essa capacidade e quando se é consistente ao longo de uma temporada. É o primeiro aspeto que temos de reconhecer. Estava numa competição diferente, acabou por cair para esta competição também, porque estava a disputar algo diferente e algo melhor para eles. É uma equipa que joga com uma linha de três ou fecha a cinco também, é uma equipa muito física. Gosta de levar o jogo para essa dimensão, mas ao mesmo tempo tem qualidade em muitos dos seus movimentos. É uma equipa que tem bons princípios com bola. Se não formos competentes o suficiente na nossa pressão, na nossa organização, vai criar-nos problemas que nós não queremos ter”, explicou o técnico encarnado.

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Assim, esta quinta-feira e no Estádio da Luz, Marco Silva não arriscava e apresentava exatamente o mesmo onze que goleou o Casa Pia, com Rafa, Sudakov e Prestianni no apoio a Pavlidis e Fredrik Aursnes a ficar ainda no banco face à titularidade de Enzo Barrenechea e Leandro Barreiro no meio-campo. Do outro lado, num Aarhus que vinha de apenas uma vitória nos últimos quatro jogos, Jakob Poulsen revolucionava o onze que perdeu com o Viborg na última jornada na Dinamarca e mantinha apenas quatro peças.

O Benfica entrou praticamente a ganhar. Logo nos instantes iniciais, na sequência de um cruzamento de Alexander Bah na direita, Pavlidis rematou contra um adversário e Rafa, na recarga e no meio da confusão, atirou para abrir o marcador (2′). O golo embrionário alavancou um controlo praticamente absoluto dos encarnados que só foi pecando pelo desperdício: Rafa ficou perto de bisar (14′), Leandro Barreiro atirou ao lado (17′) e Prestianni obrigou Mads Christiansen a uma enorme intervenção (18′).

O Aarhus não conseguia reagir e o Benfica aproveitava para atuar praticamente inserido no meio-campo contrário, com o trio das costas de Pavlidis a demonstrar muita mobilidade e a servir como primeiro tampão defensivo, numa reação à perda da bola assinalável que ia causando problemas à saída a jogar dos dinamarqueses. Pelo meio, as oportunidades continuavam a aparecer, com Rafa a atirar de trivela para Mads Christiansen defender (27′) e Prestianni a motivar outra boa defesa do guarda-redes (29′).

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Já depois da meia-hora, contudo, o inevitável acabou mesmo por acontecer. Na sequência de um canto na direita e de uma abordagem surreal da defesa dinamarquesa, particularmente do jogador que estava a tomar conta do poste, Leandro Barreiro aproveitou e desviou para a baliza (31′). Cinco minutos depois, no primeiro remate enquadrado e completamente contra a corrente do jogo, o Aarhus acabou por reduzir por intermédio de Sebastian Jørgensen, que apareceu sem qualquer oposição na área e num lance em que a defesa encarnada pareceu travar a fundo (36′).

Tanto Tomás Araújo (38′) como Pavlidis (41′) ficaram perto do golo nos minutos seguintes, apesar de o jogo atravessar uma fase mais equilibrada e anárquica nessa fase, e os encarnados acabaram mesmo por conseguir aumentar novamente a vantagem já nos descontos, com o avançado grego a converter uma grande penalidade após mão na bola de Eric Kahl na área (45+2′). Ao intervalo, o Benfica estava a vencer o Aarhus no Estádio da Luz.

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Nenhum dos treinadores fez alterações para a segunda parte e o Benfica só precisou de instantes para ameaçar um novo golo, com Leandro Barreiro e Lenglet a cabecearem ambos de forma desenquadrada e quase consecutiva (48′). Os encarnados regressaram do balneário com a intenção de fechar a eliminatória, empurrando o Aarhus para o último terço, e os dinamarqueses pareciam cada vez mais reservados a defender e explorar a profundidade e o contra-ataque sempre que encontravam algum espaço.

Mas Jakob Poulsen mexeu pela primeira vez ainda antes da hora de jogo, lançando Rasmus Carstensen e Stefen Tchamche para agitar a dinâmica ofensiva da equipa, e o adiantar do relógio foi tornando o jogo mais morno e menos intenso, permitindo também que os dinamarqueses subissem as linhas e contrariassem um controlo adversário que ia sendo cada vez mais ténue. Nesse sentido, naturalmente e porque a equipa parecia começar a adormecer, Marco Silva olhou para o banco e trocou Leandro Barreiro por Richard Ríos.

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Pouco ou nada acontecia, com o Benfica a mostrar-se aparentemente satisfeito com o resultado e o Aarhus sem grande capacidade para criar aproximações à baliza de Samuel Soares, e Marco Silva voltou a tentar acordar um jogo mortiço e previsível, desta feita com as entradas de Schjelderup e Jhon Durán. Richard Ríos ainda rematou por cima de fora de área (72′), o avançado norueguês atirou cruzado para Mads Christiansen defender (78′), assim como Samuel Dahl (90+2′), mas já nada mudou e o resultado manteve-se até ao fim.

Fredrik Aursnes ainda teve tempo para somar os primeiros minutos da temporada, chegando aos 200 jogos pelos encarnados e recebendo a braçadeira de capitão de Tomás Araújo, e o Benfica venceu o Aarhus na Luz, colocando-se em vantagem no playoff de acesso à Liga Europa antes da segunda mão da próxima semana. Num jogo que até teve exatamente o mesmo resultado da primeira mão dos quartos de final da Taça dos Campeões Europeus de 1960/61, Rafa marcou, foi o melhor jogador em campo e mostrou-se o verdadeiro herdeiro de uma nostalgia que quer ver cumprir-se a tradição.

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