O tão aguardado central acabou mesmo por chegar. Depois da saída de António Silva e apenas com Clément Lenglet e Tomás Araújo como centrais de raiz para além do jovem Gabriel Índio, o Benfica viu-se obrigado a regressar ao mercado de verão e já anunciou a contratação de Alessandro Circati, central australiano de 22 anos que estava no Parma e assinou até 2031.
Alessandro Circati custou 18 milhões de euros fixos ao Benfica, para além de mais dois milhões em cláusulas variáveis, e chegou a Lisboa ainda esta terça-feira. Nascido em Fidenza, Itália, em outubro de 2003, mudou-se para a Austrália com apenas um ano e muito à boleia da carreira do pai, Gianfranco Circati, antigo central que jogou essencialmente no futebol italiano, mas que deixou os relvados nos australianos do Perth SC.
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O agora jogador do Benfica nem sequer queria ser defesa quando começou a dar os primeiros pontapés na bola, mas acabou por ser influenciado pelo pai. “Não queria jogar na defesa. Queria ser extremo, mas ele dizia-me ‘tu és um defesa’. Com 14 ou 15 anos disse-me logo que se quisesse ir longe tinha de ser defesa. E aceitei”, explicou numa entrevista recente ao jornal La Gazzetta dello Sport, onde destacou o pai como “a maior referência”.
Começou a formação no Perth SC e depois no Perth Glory, onde o pai também jogou, e a evolução contínua e consistente atraiu o interesse do futebol europeu. Chegou a passar três meses em Inglaterra no início de 2021, com testes no Leicester e no Reading, mas o Brexit acabou por deitar por terra toda a possibilidade de uma eventual transferência, já que era menor e tinha passaporte italiano. No regresso a casa, porém, o destino acabou por entrar em ação.
Antes de voltar à Austrália, a família de Alessandro Circati decidiu passar mais duas semanas na Europa e aproveitar para visitar todos os familiares que tinha deixado em Fidenza. Nessa altura, Gianfranco Circati ativou os contactos que ainda tinha no Parma, onde tinha jogado, e pediu que o filho utilizasse o centro de treinos do clube para não ficar parado durante tanto tempo. Alessandro deu nas vistas e a verdade é que o Parma já não o deixou fugir.
Com apenas 17 anos, o central assinou pelos italianos e teve direito ao primeiro contrato profissional da carreira em janeiro de 2022. Começou por jogar a lateral-direito nos juniores, mas rapidamente subiu à equipa principal e já como central feito — estreou-se na Serie B logo em fevereiro, contra a SPAL, e renovou contrato logo no final da temporada. Pelo meio, partilhou balneário com Gianluigi Buffon, que terminou a carreira precisamente no Parma onde também se formou, e bebeu todos os conselhos do mítico guarda-redes italiano.
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“Ele falou comigo sobre o Bonucci, o Barzagli e o Chiellini, disse-me como me mexer, que vídeos ver. Tentava imitá-los. Foi como um pai”, revelou Alessandro, cujo verdadeiro pai, na verdade, ainda se cruzou com Buffon nas camadas jovens do Parma nos anos 90. Circati foi um dos jogadores mais utilizados em 2023/24, a temporada em que o clube conseguiu deixar a Serie B e regressar à Serie A, mas acabou por sofrer uma rotura dos ligamentos cruzados do joelho num treino logo no arranque da época seguinte e falhou praticamente todo o primeiro ano em que poderia ter jogado ao mais alto nível.
Na última temporada, porém, completou 33 jogos e ainda marcou um golo, com o Parma a terminar a época em 13.º e com a manutenção totalmente assegurada. Apesar de ter sido internacional Sub-20 por Itália, já garantiu que sempre falou inglês em casa e que se sente absolutamente australiano, acabando por ser convocado pela primeira vez pelo país da Oceânia logo em outubro de 2023. Atualmente, já leva 17 internacionalizações e esteve no Mundial 2026, tendo cumprido todos os minutos dos quatro jogos que a Austrália fez até cair com o Egito nos 16 avos de final.
A presença assídua na seleção da Austrália, contudo, pode significar um problema para o Benfica: os australianos vão disputar a fase final da Taça Asiática que vai decorrer na Arábia Saudita entre 7 de janeiro e 5 de fevereiro de 2027, o que significa que o central deve ser baixa durante várias semanas e num período que abrange cinco jornadas do Campeonato, as duas últimas jornadas da fase de liga da Liga Europa e ainda a final four da Taça da Liga. Um cenário semelhante ao que o Sporting terá com Nestory Irankunda, outro internacional australiano que reforçou recentemente os leões, e que o FC Porto terá com Hwang In-Beom, internacional pela Coreia do Sul.
Alessandro Circati é assim o quinto reforço do Benfica no atual mercado de transferências, juntando-se a Gabriel Índio (central, Atl. Mineiro), Jakub Kaminski (extremo, Colónia), Jhon Durán (ponta de lança, emprestado pelo Al Nassr) e Clément Lenglet (central, Atl. Madrid). Em sentido oposto, os encarnados já se despediram de Otamendi (River Plate, custo zero), António Silva (Bournemouth, 25 milhões), Sidny Lopes Cabral (Trabzonspor, sete milhões) e também Amar Dedic (Newcastle, 35,9 milhões).