A atriz norte-americana Hayden Panettiere morreu este domingo aos 36 anos, confirmou o seu agente à ABC News. As causas da morte não foram divulgadas.

“É com profunda tristeza que partilhamos a trágica notícia do falecimento da nossa amada Hayden. Ela era uma luz incrível e uma força da natureza que trouxe amor e alegria incomensuráveis a todos os que a conheceram e aos milhões que a assistiram no ecrã”, afirmou o agente à ABC News.

O pai da atriz pede privacidade, “enquanto a família tenta assimilar esta perda inimaginável”.

Nascida em 1989, Panettiere começou a carreira com apenas 11 meses de idade, quando apareceu num anúncio de televisão pela primeira vez. Aos nove anos ofereceu a voz ao protagonista do filme da Pixar, Uma Vida de Inseto, rampa de lançamento para uma carreira de sucesso em Hollywood, que se consagrou no filme Duelo de Titãs (2000), com Denzel Washington no papel principal.

Em 2004, juntou-se à equipa do Disney Channel para integrar o elenco do filme juvenil Cruzeiro dos Tigres (Tiger Cruise), mas o papel que catapultou a sua carreira foi o da líder de claque Claire Bennet, protagonista da série sobre super-heróis, Heroes (2006-2010). O próximo sucesso foi a performance como Juliette Barnes em Nashville (2012-2018), que aborda a vida escandalosa de várias estrelas da música country.

Fama precoce, adição e depressão pós-parto

Em maio deste ano, a atriz publicou o livro de memórias This Is Me: A Reckoning, no qual descreveu as partes mais sombrias da fama precoce, os problemas de adição, o escrutínio invasivo dos tabloides e a depressão pós-parto que sucedeu ao nascimento da filha de 11 anos, Kaya. Fruto da relação de Panettiere com o lutador de boxe ucraniano Wladimir Klitschko, Kaya ficou à guarda do pai depois da separação do casal, em 2018.

Abdicar da guarda da filha foi uma experiência que a protagonista de Nashville considerou “muito dolorosa”, mas necessária numa altura em que abusava de substâncias e precisava de ajuda clínica. “Foi a coisa mais difícil que fiz”, admitiu a atriz no programa de Jada Pinkett-Smith, Red Table Talk, “mas o melhor para a minha filha foi garantir que estava bem e cuidar de mim para poder ser uma boa mãe. Às vezes, isso significa dar um espaço.”

Por várias vezes, Panettiere admitiu a proximidade entre a sua vida e a personagem que desempenhou na série Nashville durante seis anos. A sensação da música pop meets country, Juliette Barnes, que lhe rendeu duas nomeações aos Globos de Ouro, utilizava o álcool e os homens como paliativo para as feridas de uma infância complicada, de forma análoga à atriz.

Ao canal noticioso TheMessenger, Panettiere admitiu que a experiência foi “muito traumatizante”. “Senti que estava a atuar a minha própria vida”, admitiu, acrescentando que “quando namorava com um jogador de futebol, a Juliette namorava com um jogador de futebol” e que todos os pretendentes da sua personagem na série a transformavam “numa alcoólica” e criticavam a personagem por “abandonar a filha”. “[Os guionistas] simplesmente olhavam para a minha vida e pensavam ‘Vamos pegar naquilo que ela está a passar e dar-lhe um toque pessoal. E pronto, estava feito.'”

Ativismo em várias frentes

A relação com Wladimir Klitschko aproximou Panettiere da causa ucraniana, sobretudo desde o início da guerra com a Rússia — que começou já após a separação do casal. Em 2022, a atriz lançou uma angariação de fundos destinada a disponibilizar cuidados médicos e equipamento de proteção aos habitantes do país, após admitir à CNN que não conseguia “permanecer nas margens do confronto” e observar os amigos e família que tem no país sofrerem. O irmão de Wladimir, Vitali Klitschko, é o presidente da câmara de Kiev.

Panettiere é conhecida pelo ativismo que praticava em várias frentes, na defesa da saúde mental, dos direitos dos animais e da justiça ambiental. Em 2011, a atriz foi homenageada pelo autarca de Washington DC por defender o direito ao voto e à cidadania, iniciativa que foi premiada com o Dia Hayden Panettiere, celebrado a 16 de setembro desse ano.