O jogo já era importante por si só, na medida em que os Philadelphia Union terminaram uma terrível série de oito jogos consecutivos sem ganhar com uma vitória contra os New York Red Bulls. Mesmo sem marcar, Cavan Sullivan foi um dos melhores jogadores e contribuiu para o triunfo com seis dribles bem sucedidos, mais do que qualquer outro, uma oportunidade flagrante criada e ao sair com a bola em nove dos 12 duelos que travou. O que poucos conheciam, porém, era o que tinha calçado ao longo de tudo isso.
Com apenas 16 anos, Cavan Sullivan foi o jogador escolhido pela Adidas para estrear as novas chuteiras da marca, um par feito numa impressora 3D e desenhado de acordo com as exatas medidas e especificações dos pés do jogador. As chuteiras, ainda mais leves do que o agora habitual, fazem parte do novo projeto da marca alemã, o Project R.A.P, Radical Athlete Perception, que foi lançado em março: todas as botas serão pessoalmente moldadas e desenhadas a partir do feedback dado por cada jogador, para além de testes e dados de performance.
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Khvicha Kvaratskhelia e Ademola Lookman, jogadores do PSG e do Atl. Madrid, foram consultados durante o processo de desenvolvimento e também vão usar as novas chuteiras na próxima temporada. A estreia, porém, ficou reservada para Cavan Sullivan. “Na Adidas, a inovação tem a ver com criar o melhor para cada atleta e depressa. O Project R.A.P. é uma plataforma de inovação que se foca na maneira como damos sensação de movimento e uma adaptação real nos produtos de performance desportiva, é progressista e desbloqueia os verdadeiros benefícios para o atleta. O Cavan é o atleta perfeito para mostrar o potencial desta inovação, uma futura estrela dentro e fora de campo, uma mentalidade aberta e curiosa, que encaixa com um estilo de jogo entusiasmante”, explicou Alasdhair Willis, o diretor criativo da marca alemã, ao The Athletic.
Mas Cavan Sullivan é muito mais do que um jovem jogador a impressionar na MLS. Nascido em Filadélfia em setembro de 2009, foi criado numa autêntica família do futebol: tanto o pai como a mãe foram jogadores, os três irmãos também são jogadores, sendo que o mais velho é mesmo seu colega de equipa, o primo Chris Albright chegou a ser internacional pelos EUA e tanto o avô como um tio foram jogadores e treinadores. Um núcleo familiar com origens no Bangladesh, na Alemanha e naturalmente nos EUA, as três bandeiras que o jovem pediu para também aparecerem nas chuteiras.
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O médio canhoto começou por jogar no FC Delco, mas em 2020 já estava a entrar na academia do Philadelphia Union. Estreou-se profissionalmente em março de 2024, com apenas 14 anos e pela equipa B, e em maio já estava a assinar um contrato de equipa principal válido até 2028, naquele que é ainda o maior negócio homegrown (de um jogador formado no clube e não contratado) da história da MLS. Mas há mais: esse mesmo contrato inclui uma cláusula que indica que, quando fizer 18 anos, Cavan Sullivan é automaticamente transferido para o Manchester City.
Internacional Sub-15, Sub-17 e Sub-18 pelos EUA, estreou-se na MLS em julho de 2024 e com apenas 14 anos e 293 dias — tornando-se o jogador mais novo de sempre a atuar em qualquer liga desportiva norte-americana, superando o recorde de Freddy Adu, que chegou a passar pelo Benfica, que vigorava desde 2004. Este ano, o primeiro em que tem sido utilizado de forma verdadeiramente regular, leva três golos em 18 jogos em todas as competições.