Depois de ter surpreendido o mundo em junho ao anunciar a saída dos Los Angeles Lakers ao cabo de oito anos de ligação, muito se especulou em torno de LeBron James ao longo das últimas semanas, ao ponto de todo o universo NBA ficar em suspenso à espera da decisão. Contudo, numa altura em que se esperam as datas, os horários dos jogos e o fecho de todo o calendário da nova edição do campeonato norte-americano, o futuro de King James parece estar decidido. Segundo o jornalista da ESPN Shams Charania, LeBron vai assinar contrato com os Philadelphia 76ers para as próximas duas temporadas, a troco de oito milhões de dólares (cerca de sete milhões de euros).
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O insider revelou ainda que a informação lhe foi transmitida por Rich Paul, fundador do Klutch Sports Group que detém o passe do melhor marcador da história da NBA. Entretanto a informação foi confirmada pelo jogador na rede social X, onde deu conta do seu novo objetivo: levar a franquia de Filadélfia ao título. “Pensei que tinha acabado [a carreira] quando a época terminou. Não estava pronto para o anunciar e sabia que precisava de algum tempo para decidir de vez, mas tinha quase a certeza de que tinha disputado o meu último jogo. Fui sincero naquela última conferência de imprensa, quando disse que precisava de fazer uma reflexão e decidir se ainda amava este jogo. Continuo a adorar verdadeiramente este jogo e ainda tenho muito para dar”, começou por escrever.
“As últimas semanas têm sido mesmo especiais. Nunca tinha conseguido não ter a menor ideia do que fazer e dedicar realmente tempo apenas a pensar. Passei uns meses incríveis com todas as pessoas que amo, a tentar perceber tudo isto. Esta é a minha última decisão. Não estou a fazer isto pelo dinheiro. Não estou a fazer isto pela família. Pelo que é que estou realmente a jogar nesta altura? Ainda quero sacrificar-me. Ainda quero trabalhar. Ainda quero dar o meu melhor. Ainda quero competir, vencer e ter a oportunidade de sentir a emoção de conquistar mais um campeonato. Acredito que posso ajudar a tornar os Philadelphia 76ers numa equipa campeã e estou muito entusiasmado por animar uma nova base de adeptos e iniciar esta incrível jornada uma última vez. Obrigado, Los Angeles. Miami, vou amar-te para sempre, e o Nordeste de Ohio será sempre o meu lar!”, concluiu James.
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LeBron vai, assim, jogar ao lado de Joel Embiid e de Jaylen Brown, que foi contratado nas últimas semanas, na sua 24.ª temporada na principal competição de basquetebol do mundo, que venceu pela última vez em 2020, ao serviço dos Los Angeles Lakers e contra os Miami Heat. Aos 41 anos, os Philadelphia 76ers são a quarta franquia da NBA representada por LeBron James, depois de Cleveland Cavaliers, Miami Heat e Los Angeles Lakers, tendo, pelo meio, regressado aos Cavs. Em todas as três franquias conquistou o título, com a primeira conquista a registar-se na época 2011/12, ao serviço dos Heat. Seguiu-se o bicampeonato, o título nos Cavaliers, em 2015/16, e a vitória em 2020 nos Lakers. Ao todo, contam-se 10 finais da NBA para King James.