Um grupo estava a pescar no rio Scotio, em Powell, Ohio, no domingo à tarde, quando um dos adultos decidiu dar um mergulho. “Foi nessa altura que a tragédia começou a desenrolar-se“, afirmou o xerife do Condado de Delaware, Jeffrey Balzer, numa conferência de imprensa na segunda-feira.

Quando se aperceberam que a pessoa estava a afogar-se, dois dos membros do grupo mergulharam para tentar ajudar, mas entraram também em apuros, avançou o polícia, citado pela ABC News. Perante o cenário, as outras duas pessoas entraram no rio numa tentativa de resgate, acabando por morrerem as cinco.

“Não é invulgar (…). Outras pessoas tentam salvar [a pessoa em apuros], mas não têm as competências necessárias para o fazer, e acabamos com várias mortes”, afirmou Balzer.

Os serviços de emergência foram ativados quando um condutor ligou para a linha de apoio norte-americana 911, após avistar uma criança “visivelmente perturbada” que corria ao longo da estrada à procura de ajuda. “A criança disse que a família estava no rio”, informou Balzer.

A operação de busca e salvamento teve início no domingo à noite, depois de outras chamadas terem sido efetuadas por volta das 21h25 locais.

As equipas de resgate retiraram duas mulheres do rio, ainda no domingo, e levaram-nas para o hospital, onde foram declaradas mortas. As autoridades continuaram à procura dos três homens que, segundo a porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Delaware, Tracy Whited, foram descobertos no dia seguinte.

As autoridades não revelaram exatamente o local onde os membros do grupo foram encontrados ou a sua identidade, mas acredita-se que dois casais de pais estejam entre as vítimas, sendo o quinto elemento a pessoa que estava inicialmente a afogar-se.

O Gabinete do Xerife do Condado de Delaware, responsável pela investigação, aguarda a notificação das respetivas famílias.

As duas crianças, de seis e sete anos, que estavam com o grupo no local do acidente, estão agora ao cuidado dos Serviços de Emprego e Família do Condado de Delaware.

De acordo com os dados do medidor de caudal do Serviço Geológico dos Estados Unidos, o rio registava uma corrente forte e rápida no domingo, com um caudal de cerca de 10 metros cúbicos por segundo — mais do dobro do caudal médio —, informou o jornal The American Press.

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