Um homem de 48 anos foi detido no estado norte-americano do Utah por ter esfaqueado repetidamente um trabalhador muçulmano num centro comercial e admitir às autoridades que escolheu a vítima devido à sua religião, noticiou a agência Reuters.

O ataque ocorreu esta segunda-feira no shopping Valley Fair, em West Valley City. De acordo com as autoridades, citadas pela mesma agência noticiosa, a vítima apresentava várias feridas causadas por uma arma branca e estava a deitar muito sangue quando a polícia chegou ao local.

O suspeito, Peter Michael Larsen, foi imobilizado por pessoas que se encontravam no centro comercial antes de os agentes da polícia chegarem. Foi posteriormente detido e levado para a prisão do condado de Salt Lake, onde está a ser alvo de uma investigação por tentativa de homicídio e posse proibida de arma perigosa. O homem também recebeu tratamento hospitalar devido aos ferimentos sofridos enquanto estava a ser imobilizado.

Segundo a polícia, Larsen declarou que “pretende matar muçulmanos” e que escolheu a vítima “com intenção de a matar devido à sua religião”. As autoridades consideram, ainda, que o suspeito representa “um perigo substancial para a população”, tendo em conta as suas ações violentas, a sua ideologia e os alegados planos para provocar um incidente com elevado número de vítimas.

O muçulmano, que trabalhava num quiosque do centro comercial, foi transportado para o hospital em estado crítico. Uma página de angariação de fundos criada por um amigo refere que o homem foi esfaqueado 15 vezes e necessitou de várias cirurgias.

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Várias organizações de defesa dos direitos dos muçulmanos, incluindo o Council on American-Islamic Relations (CAIR), condenaram o ataque. Nos Estados Unidos, associações de direitos civis têm alertado para o aumento da islamofobia nas últimas décadas, fenómeno que associam, entre outros fatores, aos atentados de 11 de setembro de 2001, ao crescimento de movimentos supremacistas brancos, a políticas anti-imigração e às tensões relacionadas com a guerra em curso na Faixa de Gaza.