O antigo piloto norte-americano Chesley “Sully” Sullenberger, conhecido por ter realizado uma amaragem de emergência no rio Hudson, em Nova Iorque, em 2009, anunciou que foi diagnosticado com Alzheimer.
Numa mensagem publicada esta terça-feira no seu site, Sullenberger explicou que a doença se encontra no estado inicial. Por isso, “significa que um nome pode não me ocorrer de imediato, esqueço-me de uma história que contei recentemente ou não durmo tão bem, mas estou no início desta longa jornada”, escreveu.
O norte-americano afirmou que o diagnóstico o levou a refletir sobre o que significa continuar a servir os outros e concluiu que a melhor forma de o fazer é “falar abertamente sobre a doença“. Citando a experiência do voo US Airways 1549, recordou que costuma dizer que “a coragem pode ser contagiosa” e apelou à mesma determinação para enfrentar o Alzheimer. “Agora precisamos desta coragem para combater esta doença. Faço agora parte de uma comunidade maior, juntamente com muitos de vós, e juntos seremos corajosos”, anotou.
“Sully” ganhou reconhecimento internacional em janeiro de 2009, quando o avião A320 da US Airways perdeu a potência dos motores devido a uma colisão com um bando de gansos-do-Canadá. O piloto decidiu amarar o avião no rio Hudson, em Nova Iorque, permitindo que as 155 pessoas a bordo sobrevivessem. A rápida decisão e a calma demonstrada durante o episódio foram muito elogiadas e consideradas determinantes para evitar uma tragédia.
Na altura do incidente, Sullenberger já tinha mais de 40 anos de carreira como piloto. Foi piloto de caça da Força Aérea dos Estados Unidos e aposentou-se da aviação comercial em 2010. Continuou a dedicar-se à promoção da segurança aérea, tendo desempenhado funções como investigador de acidentes e embaixador dos Estados Unidos junto da Organização da Aviação Civil Internacional das Nações Unidas (ICAO, na sigla inglesa).
Em 2016, a amaragem de emergência no Hudson foi retratada no filme Sully: O Herói do Rio Hudson, realizado por Clint Eastwood e protagonizado por Tom Hanks.