Nolan Xavier Wells, um jovem norte-americano negro de 18 anos, foi encontrado morto ao largo da ilha de Horn, no estado do Mississipi, depois de ter desaparecido durante um passeio de barco com um grupo de amigos para assinalar o feriado de 4 de Julho, dia da Independência dos Estados Unidos.

De acordo com as autoridades, citadas pela CBS News, Wells organizou o passeio com vários amigos, mas não regressou com o grupo. O jovem foi visto pela última vez por volta das 15h00 locais de sábado na ilha de Horn. A mãe comunicou o seu desaparecimento à polícia logo nessa noite, dando início a uma operação de busca que mobilizou meios locais, federais e estaduais, incluindo a Guarda Costeira dos Estados Unidos.

O corpo do jovem acabou por aparecer na manhã desta segunda-feira, ao largo da costa noroeste da ilha. A identidade de Nolan Wells foi confirmada através dos registos dentários, tendo sido realizada, como explica a imprensa norte-americana, uma autópsia cujos resultados ainda não foram divulgados.

O xerife do condado de Jackson, John Ledbetter, afirmou que, de acordo com os testemunhos recolhidos até agora, Wells terá decidido ficar na ilha, acreditando que conseguiria regressar a casa com outras pessoas. O responsável pela investigação adiantou também que os amigos do jovem estão a colaborar com a investigação e que, nesta fase, não existem indícios de que tenha sido cometido um crime, embora o caso permaneça sob investigação.

Enquanto decorriam as buscas pelo jovem, a mãe partilhou nas redes sociais fotografias do grupo que participou na viagem à ilha. As imagens mostravam que Wells era o único jovem negro entre os quatro amigos, todos brancos, o que motivou vários utilizadores e organizações de defesa dos direitos civis a questionarem se o caso poderia ter uma dimensão racial.

Já depois de o corpo ter sido encontrado, a mãe de Nolan agradeceu o apoio recebido durante as buscas e lamentou a morte do filho. “O pai dele, a nossa família, os nossos amigos e eu estamos absolutamente devastados. O meu coração está partido pelo nosso querido filho, que estava sempre disposto a alegrar e incentivar os outros”, escreveu nas redes sociais. “Nolan era uma pessoa especial. Deus dedicou um tempo especial para criar o nosso filho”, sublinhou.

Na sequência da morte do jovem de 18 anos, a família contratou um advogado de direitos civis, Ben Crump, conhecido por representar famílias em casos de grande impacto mediático nos Estados Unidos. Num comunicado divulgado esta terça-feira, o advogado afirmou que a família quer perceber exatamente o que aconteceu naquele dia. “Nolan Wells saiu para celebrar o Dia da Independência e nunca mais voltou para casa. A família merece respostas. Merece conhecer a verdade”, disse.

“Não vamos descansar enquanto todos os factos sobre o que aconteceu a Nolan na ilha de Horn não forem conhecidos e apelamos às autoridades para conduzirem esta investigação com a urgência e a transparência que a família merece”, acrescentou.

Nolan Wells frequentava o Southwest Mississippi Community College, onde jogava futebol americano, e completaria 19 anos no próximo mês.