O Mundial não começou como o Uruguai queria. No Hard Rock Stadium de Miami a seleção sul-americana não foi além de um empate com a Arábia Saudita, que até marcou primeiro. O golo do empate foi marcado por Maxi Araújo, no jogo de estreia em campeonatos do Mundo. No grupo H as seleções estão agora agarradas à calculadora. Na primeira jornada houve empate nos dois jogos. Espanha e Cabo Verde dividiram pontos depois de um jogo sem golos. Uruguai e Arábia Saudita conseguiram marcar, mas foi um para cada lado.

O empate não retira o entusiasmo aos dois “portugueses” da comitiva celeste. No final do jogo, Maxi Araújo — que foi herói com o golo que salvou os uruguaios da derrota — e Rodrigo Zalazar — o mais recente reforço leonino contratado ao Sporting de Braga, que não chegou a sair do banco — analisaram o momento da seleção e deixaram bem claro o orgulho em representar o Sporting. Entre juras de amor a Alvalade, numa breve conversa na zona mista do estádio, houve ainda espaço para Maxi afastar os rumores que o colocam na rota da Premier League. Já Zalazar diz que quis o Sporting desde o primeiro momento e garante que as águias nunca lhe bateram à porta.

“O Benfica não falou comigo. Desde a primeira conversa que quis o Sporting”

Para Rodrigo Zalazar, a estreia absoluta num Campeonato do Mundo ainda terá de esperar, mas o médio desvaloriza o facto de ter visto o primeiro jogo a partir do banco de suplentes. “Obviamente que eu quero jogar. É para isso que estou aqui, quero representar o meu país. É um sonho para mim e para todos os meus companheiros. Não fui só eu que fiquei no banco hoje. Agora é trabalhar para encontrar uma oportunidade e quando ela surgir tenho de estar preparado”, apontou de forma serena.

Apesar de não ter pisado o relvado, Zalazar fez uma análise positiva à capacidade de reação da seleção sul-americana após o intervalo. “Fizemos um bom jogo. Na primeira parte foi difícil entrar, mas depois do intervalo acho que conseguimos mostrar a melhor cara do Uruguai. Conseguimos deixar a Arábia Saudita no campo deles, que era o nosso plano. Acho que a segunda parte foi muito boa e há que trabalhar em cima dos erros que cometemos e preparar o próximo jogo”, sublinhou.

O foco no Mundial é total, mas a cabeça de Zalazar já espreita a nova aventura em Lisboa. Recém-chegado do Sporting de Braga, o médio não esconde a felicidade por reforçar a equipa de Rui Borges: “Estou muito feliz de chegar a um grande clube. Um clube gigante. Desde o primeiro dia que me trataram de forma incrível, as pessoas do clube e os adeptos. Mal posso esperar para ver todos em Alvalade.”

A mudança para o campeão nacional foi rápida e, segundo o próprio, sem quaisquer dúvidas pelo meio — desmentindo categoricamente os rumores que o apontavam ao rival da Luz. “Quando o Sporting falou comigo, o meu empresário deixou bem claro que queriam que eu fosse para lá. Fiquei muito contente por ouvir isso. Desde a primeira conversa que tivemos com o Sporting que fiquei com vontade de ir para lá.” Questionado sobre as notícias que apontaram a contactos do Benfica, Zalazar foi categórico: “Fala-se muito, diz-se muita coisa. Não, [o Benfica] não falou comigo. Estou muito feliz por estar no Sporting.”

Nem mesmo Maxi Araújo, amigo de longa data, precisou de ser consultado antes de o médio aceitar a proposta leonina. “Foi tudo muito rápido. Eu sabia que queria ir para o Sporting. Não tive de procurar opiniões nem fazer perguntas”, explicou Zalazar, que aproveitou para elogiar o golo do futuro colega de balneário: “Estou muito feliz por ele. É um grande jogador e uma excelente pessoa. Merece tudo o que está a viver porque trabalha muito para isto. Nos últimos anos no Sporting e no México ele mostrou do que é capaz. Merece o golo e a estreia no Mundial.”

A fechar, Zalazar deixou uma mensagem clara de compromisso aos sportinguistas: “Quero conhecer os meus colegas de equipa e desfrutar do novo clube. Espero estar pronto para jogar em Alvalade. Estou com muita vontade.”

“É um sonho jogar a Champions pelo Sporting. Não sei de nada de Inglaterra”

Se Zalazar aguarda pela sua oportunidade, Maxi Araújo teve uma noite de sonho a nível individual ao resgatar um ponto precioso para o Uruguai. Instantes após o apito final, as mensagens no telemóvel já se acumulavam. “Recebi da minha mulher, da minha família aqui e do meu irmão no Uruguai”, confidenciou o extremo, visivelmente radiante com o momento. “É incrível! É um sonho cumprido. Espero conseguir continuar assim.” Sobre as perspetivas do Uruguai na prova, prefere jogar à defesa: “É uma competição muito longa. Vamos ver.”

O camisola 20 dos leões fez questão de dividir o mérito do seu grande momento internacional com o clube de Alvalade, a quem garante dever grande parte do sucesso. “O Sporting foi muito importante. Devo muito ao Sporting pela forma como me trataram desde que cheguei. Sei que fizeram um esforço muito grande para que eu fosse para lá. Eu trato de os representar mesmo estando fora. Quando voltar a vestir a camisola do Sporting é para dar novamente o máximo.”

Questionado sobre a contratação de Zalazar, Maxi desfez-se em elogios ao novo parceiro e garantiu que o balneário verde e branco está pronto para o acolher. “Ele é uma excelente pessoa. Tenho uma boa relação com ele há muitos, muitos anos. Já lhe disse que vai chegar a um grupo incrível, com pessoas incríveis que o vão ajudar a todos os níveis. Ele também nos vai ajudar muito, está com muita expectativa. Esperamos que possa ajudar o grupo.”

Por fim, e perante o forte assédio do mercado internacional, Maxi Araújo fez questão de tranquilizar os adeptos leoninos e garantiu que a sua continuidade em Alvalade está nos planos, rejeitando os rumores que chegam da Premier League. “Espero que sim [ficar no Sporting]. É um sonho estar no Sporting e poder jogar novamente a Liga dos Campeões, que é um torneio incrível”, começou por dizer, antes de fechar a porta ao futebol inglês: “Não. Não sei de nada. Agora estou na seleção a desfrutar ao máximo. Sei que são coisas que se dizem, mas estou muito feliz no Sporting. Eles sabem disso e a minha família também. É isso o mais importante.”