Contra todas as probabilidades, Jayden Nelson está no Mundial 2026. Diagnosticado com cancro aos 18 meses de idade, aos 23 anos o jogador canadiano recebeu uma convocatória de última hora para fazer parte da seleção no Mundial.

O convite surgiu na sequência da lesão do antigo jogador do Arsenal, Marcelo Flores, que foi obrigado a desistir do torneio devido uma lesão no ligamento do joelho, durante a final da Copa dos Campeões da CONCACAF, no passado mês de maio. Segundo o jornal The Sun, o jogador canadiano foi convocado depois de ter sido inicialmente incluído na lista de suplentes do treinador norte-americano, Jesse Marsch.

Em entrevista ao meio de comunicação desportivo GiveMeSport, Nelson contou que “podia ter morrido”. Com ainda poucos meses de vida, o atual jogador do clube americano Austin FC foi diagnosticado com um tipo raro de cancro das células germinativas, nos testículos, que se espalhou até aos pulmões. Dos médicos, havia muito pouca expectativa: “Disseram que era quase impossível eu vir a ser jogador de futebol profissional ou levar um estilo de vida particularmente ativo. Mas eu desafiei as probabilidades”.

Hoje quer servir de exemplo a outras crianças em situações semelhantes: “Quero contar a minha história para que outras crianças se sintam inspiradas a fazer o mesmo. É possível sair de situações difíceis mais forte”. Quer aproveitar cada segundo da vida e não toma como garantidas as oportunidades que tem, acrescentou.

O percurso de Nelson no clube do Texas, ao qual se juntou em dezembro de 2025, tem sido atribulado, com dificuldades em recuperar de lesões sofridas no início da temporada da liga MLS (Major League Soccer), a principal liga de futebol de clubes dos Estados Unidos.

“Entrar na seleção para o Mundial com o Jesse Marsch é, obviamente, um sonho. Estou a esforçar-me muito todos os dias. Tem-me ajudado muito a melhorar a minha intensidade e técnica”. Confiante, Nelson afirmou que acredita ser o tipo de jogador do treinador: “Rápido, técnico e dedicado. Tenho esperança de que isso me coloque numa boa posição para integrar a seleção canadiana para o Mundial”.

O Canadá estreou-se no Grupo B com um confronto contra a Bósnia-Herzegovina na sexta-feira e irá também defrontar o Qatar e a Suíça, no próximo dia 18 e 24.