Eram duas da tarde de sábado na Costa Este dos Estados Unidos quando um estrondo semelhante à explosão de uma bomba alarmou a população de Massachusetts e New Hampshire. Os vidros das janelas tremeram, os animais fugiram e um feixe de luz deixou um rasto no céu da região mais nordeste do país, conhecida como Nova Inglaterra. Perante as especulações de acidente nuclear ou invasão alienígena, como o The New York Times apontou, a NASA esclareceu o sucedido: a queda de um meteoro absorvido pela atmosfera terrestre, que viajava à velocidade impressionante de 120 mil quilómetros por hora.

“O meteoro parece ter-se fragmentado a uma altitude de 40 milhas [aproximadamente, 64 quilómetros] de altitude, sob o nordeste de Massachusetts e sudeste de New Hampshire”, escreveu a agência aeroespacial no perfil do X destinado a sinalizar atividade cósmica nas proximidades da Terra. “Estima-se que a energia libertada na fragmentação seja equivalente a 300 toneladas de dinamite, o que explica o ruído estrondoso [que se ouviu na região].”

https://twitter.com/NASASpaceAlerts/status/2060854183155106193

A NASA rejeitou que um fenómeno de chuva de meteoros estivesse na origem da ocorrência, assim como as teorias da conspiração que despontaram nas redes sociais por alturas do incidente. Um habitante de Massachusetts contactado pelo The New York Times recordou o som do objeto celeste, que nunca tinha ouvido antes: “Achava que um carro tinha batido contra a minha casa”, admitiu. Como muitos residentes da área, ligou à polícia, que acudiu esperando testemunhar uma tragédia horrenda. Quando chegaram, não encontraram nada de anormal.

Carl W. Hergenrother, diretor executivo da Sociedade Americana de Meteoros, admitiu ao diário nova-iorquino a elevada probabilidade de a bola de fogo, que atingiu o oceano, ter o tamanho de uma bola de basquetebol. Segundo o especialista, o asteroide cruzou a órbita da Terra, um evento relativamente frequente na região da atmosfera que cobre os Estados Unidos.

Geralmente, rochas em trânsito pelo espaço não causam mortes ou feridos e, quando aterram na superfície terrestre, têm um aspeto bastante menos ameaçador do que sugere a ficção. “Não é como nos filmes, em que deixa um grande rasto de vapor e um buraco no solo”, explicou Hergenrother. “Simplesmente sais à rua e está uma pedra preta no chão onde não devia estar.”

Na quinta-feira passada, um ruído semelhante também surpreendeu os habitantes da Carolina do Sul, estado situado a 1.600 quilómetros de Boston (capital do Massachusetts). Sem relato de vítimas ou acontecimentos extraordinários, a NASA descartou a possibilidade de atividade meteórica e situou a possível causa na queda de destroços espaciais ou satélites.