Depois de dois primeiros duelos distintos em Lisboa, a decisão rumou à cidade do Porto. Na última semana, o FC Porto entrou da melhor forma na meia-final do Campeonato Nacional de basquetebol e anulou desde logo o fator casa do Sporting com um triunfo bem conseguido no Pavilhão João Rocha (81-70). Dois dias depois, os leões responderam num encontro que dominaram praticamente na íntegra e empataram as contas, garantindo desde logo que vai haver dois jogos no Dragão Arena antes do eventual regresso à capital portuguesa (88-73). Com tudo em aberto no confronto entre o segundo e terceiro classificados da fase regular, o Benfica eliminou a Oliveirense sem perder qualquer jogo e vai disputar a final com pelo menos mais quatro dias de descanso que o seu adversário.
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“Claro que gostaríamos de ter saído de Lisboa com duas vitórias, mas saindo com uma vitória dá-nos uma grande vantagem porque voltamos a casa com o fator casa a favor e com a possibilidade de fechar a eliminatória. É esse o nosso objetivo neste momento. Vamos focar-nos no próximo jogo e, dependendo do resultado, melhorar o que tivermos a melhorar para o jogo seguinte. O playoff funciona assim mesmo, temos de jogar jogo a jogo, temos de corrigir o que tivermos a corrigir e não vale a pena estarmos a pensar demasiado à frente porque o que importa é o próximo jogo. Nesta fase, são os pequenos detalhes que vão ditar o resultado. Sabemos que as duas equipas têm muita qualidade e são muito bem treinadas, por isso cabe mais aos jogadores fazerem a diferença nos pequenos detalhes. Temos de controlar o que conseguimos e melhorar o que temos a melhorar. Já conhecemos o Sporting de outros jogos e sabemos quais são as armas deles, tal como eles sabem as nossas”, assumiu Vlad Voytso.
“Vamos abordar o jogo da mesma maneira, vamos entrar para ganhar porque só assim se pode estar no Sporting. Infelizmente não conseguimos manter o fator casa, porque não fizemos um bom primeiro jogo a nível coletivo, mas estamos convictos de que vamos conseguir ir lá jogar para ganhar os dois jogos. Não fizemos um bom primeiro jogo, mas conseguimos reagir no segundo e queremos muito ganhar o terceiro. Quem joga num clube como o Sporting tem de estar habituado à pressão. Já jogámos lá duas vezes esta época e ganhámos em ambas, jogámos três finais e ganhámos, fomos ganhar à Luz e jogar num pavilhão como o do PAOK… portanto, estamos habituados à pressão. A equipa não vai acusar isso. Haverá o nervosismo normal destes jogos, mas a equipa saberá responder. Não há muitos segredos entre as duas equipas. Trabalhámos essencialmente nos pequenos detalhes, que podem fazer a diferença nestes jogos”, perspetivou o colega de seleção Diogo Ventura.
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O clássico começou a todo o gás, com a bola a entrar nas duas tabelas mas, ao contrário dos dois jogos anteriores, o equilíbrio prevaleceu durante toda a primeira parte. Depois de um melhor início do FC Porto, o Sporting virou o resultado a meio do primeiro quarto (9-11), com Maleeck Harden-Hayes a assumir as despesas do ataque da sua equipa. A vantagem que chegou a ser de dez pontos (9-19) diminuiu rapidamente e, nos últimos minutos, os dragões assumiram a dianteira, terminando os primeiros dez minutos na frente (21-20). No parcial seguinte, os papéis inverteram-se, mas depois de a equipa de Alvalade ter estado em vantagem, os portistas passaram para a frente a 6.06 minutos do intervalo e não voltaram a sair da frente (48-41), no final de uma primeira parte que teve 18 pontos de Harden-Hayes.
O terceiro quarto arrancou com Brandon Johns Jr. a aproximar o Sporting, mas Cornelius Hudson voltou a aparecer no momento certo e dilatou a diferença (53-48). Contudo, Maleeck Harden-Hayes respondeu da mesma forma e igualou o seu máximo de pontos num jogo com a camisola leonina (21), antes de Miguel Queiroz responder com mais um triplo (56-51). Os leões acabaram por empatar numa jogada de cinco pontos, mas Corey Allen-Williams e Vladyslav Voytso responderam com dois triplos consecutivos (65-59). Na reta final, a equipa de Luís Magalhães chegou aos nove lances livres desperdiçados, com a vantagem a manter-se nos nove pontos (69-60). O parcial final abriu com Johns a fazer cinco pontos de rajada, antes de Cornelius Hudson responder com um afundanço (73-65). O FC Porto chegou aos dez pontos de diferença à entrada para os últimos seis minutos (77-67) e, depois de o Sporting não ter aproveitado para castigar o rival, Wesley Washpun aproveitou a desatenção de Francisco Amarante para servir Hudson, que voltou a não desperdiçar (79-72).
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Na parte final, Corey Allen-Williams recolocou a diferença nos dez pontos com um triplo (82-72) e Cornelius foi decisivo na defesa, com um grande ressalto. Já com Miguel Correia em estreia no jogo 3 — fez apenas 12 segundos no jogo 2 —, o português estreou-se a marcar depois de um cesto de Amarante e, depois de um erro ofensivo dos dragões, os leões não aproveitaram no tiro exterior, com o FC Porto a sair deste jogo a apenas uma vitória de chegar às meias-finais (86-76). Os portistas venceram todos os quartos, somaram 46% de eficácia nos triplos e dominaram os ressaltos (46-31). O MVP foi Robert Beran Jr., com oito pontos, cinco ressaltos, três assistências e 18,5 de valorização. Ainda assim, Maleeck Harden-Hayes registou 21 pontos e três ressaltos.
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