A história do Levi’s Stadium tem um daqueles pormenores que temos mesmo de ler várias vezes para ter a certeza de que estamos a ler bem. Inaugurado em julho de 2014, o primeiro grande evento realizado no estádio de Santa Clara, na Califórnia, foi um jogo de futebol entre o San Jose Earthquakes e o Seattle Sounders. San Jose venceu pela margem mínima e o golo, o primeiro golo marcado no Levi’s Stadium, foi apontado por Yannick Djaló. 

Com capacidade para 68.500 pessoas, o estádio vai ser simplesmente San Francisco Stadium no Mundial 2026, recebendo cinco jogos da fase de grupos e um dos 16 avos de final. Ao longo de pouco mais de uma década de existência e utilizado essencialmente pelos San Francisco 49ers, equipa de futebol americano que atua na NFL, já recebeu duas edições do Super Bowl – a de 2016, onde os Denver Broncos venceram os Carolina Panthers, e a última, onde os Seattle Seahawks foram campeões, mas Bad Bunny foi o verdadeiro protagonista –, uma da WrestleMania e vários jogos da Copa América e da Gold Cup.

Estando construído em Santa Clara, a verdade é que o Levi’s Stadium foi planeado, projetado e desenhado para outra zona de São Francisco, Candlestick Point – onde o clima é mais fresco, nublado e ventoso. Quando o projeto foi alterado para Santa Clara, onde faz mais calor e o vento é uma raridade, os arquitetos não mudaram a orientação do estádio. Reza a lenda que Jim Harbaugh, treinador dos 49ers na altura da inauguração, percebeu que o sol iria incomodar os jogadores na linha lateral que estava originalmente pensada para a equipa da casa. Nesse sentido, exigiu que os lados fossem trocados, o que faz com que a equipa da casa esteja atualmente protegida pela torre de camarotes, enquanto que a equipa adversária está completamente exposta ao sol.

O estádio tem uma das melhores tecnologias da NFL no que diz respeito à conversão do relvado, com os postes de futebol americano a dobrarem-se de forma compacta e a desaparecerem ao nível do chão no espaço de apenas oito segundos. Por fim, o Levi’s Stadium conta ainda com uma quinta orgânica no teto, a Faithful Farm, que conta com plantações de tomate, flores, curgete, pimento e alface ao longo de 600 metros quadrados.

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BI

• País: EUA
• Cidade: Santa Clara (Califórnia)
• Ano de fundação: 2014
• Equipas e desportos: San Francisco 49ers (futebol americano)
• Custo de construção: 1.142 milhões de euros (pela conversão à data)
• Capacidade: 68.500 espectadores
• Jogos no Mundial-2026 (6): Qatar-Suíça (13/6), Áustria-Jordânia (16/6), Turquia-Paraguai (19/6), Jordânia-Algéria (22/6), Paraguai-Austrália (25/6) e um dos 16 avos de final