O NRG Stadium, que no Mundial 2026 será apenas Houston Stadium, nasceu de uma oportunidade. No final dos anos 90, o dono dos Houston Oilers, equipa de futebol americano que atuava na NFL, decidiu mudar a equipa de Estado e atirou todo o franchise para o Tennessee, criando os Tennessee Oilers e deixando o Texas. Órfãos de cores pelas quais torcer, os texanos uniram-se pela necessidade de ter uma nova equipa, um novo nome e um novo estádio.
Assim, nasceram os Houston Texans e nasceu o então Reliant Stadium, nome que se manteve até 2014 e ao momento em que a NRG Energy adquiriu os naming rights do estádio. Inaugurado em 2002, custou mais de 300 milhões de euros angariados num esforço conjunto entre fundos públicos, investimentos privados e também o grupo Houston NFL Holdings. Como elemento diferenciador, teve desde logo algo que também será muito útil no Campeonato do Mundo: o primeiro teto retrátil da NFL, respondendo assim ao clima quente e húmido da cidade.
Desde que foi inaugurado, há mais de 20 anos, o NRG Stadium já recebeu dois Super Bowl – e ambos têm histórias míticas. Logo em 2004, quando os New England Patriots venceram os Carolina Panthers, o halftime show tornou-se um dos mais polémicos de sempre: enquanto atuavam, Justin Timberlake puxou parte da roupa de Janet Jackson, expondo acidentalmente o corpo da artista. O momento deu origem à expressão wardrobe malfunction, algo como “mau funcionamento do vestuário”, e fez com que atualmente os grandes eventos que passam em direto na televisão norte-americana tenham um ligeiro atraso de alguns segundos para evitar imprevistos semelhantes.
Já em 2017, o Super Bowl disputado entre os New England Patriots e os Atlanta Falcons tornou-se palco de uma reviravolta que parecia matematicamente impossível. No terceiro e penúltimo quarto, os Falcons estavam a vencer por 28-3 — contra todas as probabilidades, Tom Brady liderou os Patriots numa recuperação histórica, marcando 25 pontos consecutivos para empatar o jogo. É ainda o único Super Bowl a ter chegado ao prolongamento, sendo que os Patriots acabaram mesmo por ganhar.
Para além de jogos de futebol americano, incluindo do ensino secundário e universários, o estádio também recebe o Houston Livestock Show and Rodeo, jogos de futebol da seleção dos EUA, da Copa América e da Gold Cup, eventos de motociclismo e wrestling e ainda vários concertos, com Rolling Stones, Metallica, Beyoncé, Taylor Swift e muitos outros a terem passado nos últimos anos pelo recinto onde a Seleção Nacional vai jogar contra a RD Congo e o Uzbequistão.
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BI
- País: EUA
- Cidade: Houston (Texas)
- Ano de fundação: 2002
- Equipas e desportos: Houston Texas (futebol americano)
- Custo de construção: 302 milhões de euros (pela conversão à data)
- Capacidade: 72.220 espectadores (expansível até aos 80 mil em eventos especiais)
- Jogos no Mundial-2026 (7): Alemanha-Curaçau (14/6), Portugal-RD Congo (17/6), Países Baixos-Suécia (20/6), Portugal-Uzbequistão (23/6), Cabo Verde-Arábia Saudita (26/6), um dos 16 avos de final e um dos oitavos de final