Quando nada o fazia prever, já depois de ter deixado a Europa na sequência de uma longa carreira feita em três países, Stopira recebeu um convite que não esperava: voltar a Portugal. Jogava na altura no Boavista da Praia, tinha 36 anos, representara Cabo Verde em duas Taças das Nações Africanas. Aceitou o desafio que foi lançado por Tiago Fernandes, que procurava um perfil de central mais experiente e líder para comandar uma equipa com vários jovens que se iam destacando na formação. Duas épocas depois, o defesa chegou onde não poderia imaginar e, na mesma temporada, qualificou-se para o Campeonato do Mundo de seleções ao mesmo tempo que marcou o golo decisivo na histórica vitória do Torreense na Taça de Portugal. Quando meios como a CNN falam da equipa para quem “nada é impossível”, Stopira é exemplo paradigmático disso mesmo.

Partindo na qualificação do Mundial com um nulo na Praia frente a Angola e uma goleada em Yaoundé com os Camarões nas três rondas iniciais, Cabo Verde foi à procura de um milagre e conseguiu contornar todos aqueles que diziam não ser real sonhar com um apuramento para a principal prova internacional de seleções. Mais: não sofreu qualquer golo em casa ao longo do grupo e alcançou cinco triunfos consecutivos que foram a chave para assegurar o inesperado lugar na fase final da prova. Os sinais de crescimento de uma seleção com grande ligação a Portugal, dos antigos selecionadores (como Carlos e Alexandre Alhinho, João de Deus ou Rui Águas, entre outros) aos atuais jogadores na Primeira e Segunda Ligas, estavam lá. E viram-se.

A chegada aos quartos da Taça das Nações Africanas de 2023, caindo apenas nas grandes penalidades diante da África do Sul, era sinal de que o trabalho de Bubista começava a trazer frutos, aproveitando também os jogadores espalhados pelo mundo com dupla nacionalidade cabo-verdiana e os jovens talentos que chegavam cedo à Europa. Agora, o salto foi ainda maior e torna-se complicado encontrar um povo que tenha tanto ou mais orgulho na sua seleção do que os Tubarões Azuis. “O futebol é um forte fator de mobilização nacional rumo à construção de um país moderno, justo, inclusivo e próspero. As participações na CAN e a qualificação para o Mundial são demonstrativas desse percurso de sucesso e símbolos de uma Nação vencedora. A República de Cabo Verde é grata e orgulhosa dos seus desportistas e das suas instituições, que, brilhantemente, têm contribuído para o engrandecimento desta terra”, salientava o decreto presidencial que foi conhecido antes das homenagens e condecorações a técnico, jogadores e Federação antes do Mundial.

O caminho não foi fácil mas onde muitos viam cenários de crise, Cabo Verde encontrou (e procurou) sempre uma ou mais oportunidades. Foi assim, por exemplo, que a Federação conseguiu convencer Pico a jogar pelos Tubarões azuis através de um contacto no Linkedin do então selecionador, Rui Águas. Agora, chegar ao topo da montanha traz ainda mais dificuldades – ou um reforço da esperança de que “nada é impossível”. Com exemplos como Stopira, Vozinha ou Ryan Mendes, com caras mais novas como Jovane Cabral ou Sidny Lopes Cabral. O grupo não ajuda propriamente em ano de estreia mas todos apostam na capacidade de continuar a surpreender pensando num povo sedento de mais alegrias da seleção. “Queremos causar impacto no torneio para o nosso povo, mostrar a todos os que assistem que somos um país pequeno mas podemos jogar contra as grandes equipas”, salientou Bubista, selecionador do terceiro país mais pequeno de sempre a disputar um Campeonato do Mundo apenas superado pelas equipas de Curaçau e Islândia.

BI

• Ranking FIFA atual: 69.º (a 1 de abril de 2026)
• Melhor ranking FIFA: 27.º (fevereiro de 2014)
• Patrocinador: Capelli Sport (desde 2026)
• Alcunha: Tubarões Azuis
• Presenças em fases finais: estreante
• Última participação: –
• Melhor resultado: –
• Qualificação: 1.º lugar do grupo D da CAF (23 pontos em 10 jogos com Camarões, Líbia, Angola, Maurícias e Essuatini)
• O que seria um bom resultado? Ganhar um jogo e chegar aos 16 avos de final

Jogos desde junho de 2025

• Jogo particular, 6/6: Bermudas (neutro)
• Jogo particular, 31/5: Sérvia (neutro), 3-0 (V)
• Jogo particular, 30/3: Finlândia (neutro), 1-1 e 4-2 g.p. (E)
• Jogo particular, 27/3: Chile (neutro), 2-4 (D)
• Jogo particular, 17/11: Egito (neutro), 1-1 e 0-2 g.p. (E)
• Jogo particular, 13/11: Irão (neutro), 0-0 (E)
• Qualificação CAF, 13/10: Essuatini (casa), 3-0 (V)
• Qualificação CAF, 8/10: Líbia (fora), 3-3 (E)
• Qualificação CAF, 9/9: Camarões (casa), 1-0 (V)
• Qualificação CAF, 4/9: Maurícias (fora), 2-0 (V)
• Jogo particular, 8/6: Geórgia (fora), 1-1 (E)
• Jogo particular, 3/6: Malásia (fora), 3-0 (V)

O onze

• 4x2x3x1: Vozinha; Steven Moreira, Diney Borges, Stopira, Sidny Lopes Cabral; Deroy Duarte, Kevin Pina; Ryan Mendes, Telmo Arcanjo, Jorginho Soares e Dailon Livramento

O treinador

• Pedro Leitão, Bubista (cabo-verdiano, 56 anos, desde janeiro de 2020)
• Outros clubes: Cabo Verde (adjunto), CS Mindelense, Progresso (adjunto), Mindelo, Sporting da Praia, Cabo Verde (adjunto), Mindelo e Batuque
• Títulos (2): Campeonato de Cabo Verde e 1.ª Divisão de São Vicente

O craque

• Ryan Mendes (36 anos, avançado do Igdir FK)
• Outros clubes: Batuque (formação), Le Havre, Lille, Nottingham Forest, Kayserispor, Sharjah, Al Nasr, Fatih Karagümrük e Kocaelispor

A revelação

• Sidny Lopes Cabral (23 anos, lateral/ala do Benfica/Trabzonspor)
• Outros clubes: Twente (formação), Helsingborg (formação), Rot-Weiss Erfurt, Viktoria Köln e Estrela da Amadora

O mais internacional e o maior goleador

• Ryan Mendes (96 internacionalizações) e Ryan Mendes (22 golos)

Os 26 convocados

• Guarda-redes (3): Vozinha (Desp. Chaves, Portugal), Márcio da Rosa (Montana, Bulgária) e Carlos Santos (San Diego FC, EUA)
• Defesas (9): Steven Moreira (Columbus Crew, EUA), Wagner Pina (Trabzonspor, Turquia), João Paulo Fernandes (Otelul, Roménia), Sidny Cabral (Benfica, Portugal/Trabzonspor, Turquia), Logan Costa (Villarreal, Espanha), Pico (Shamrock Rovers, Rep. Irlanda), Kelvin Pires (SJK, Finlândia), Stopira (Torreense, Portugal) e Diney Borges (Al Bataeh, EAU)
• Médios (6): Jamiro Monteiro (Zwolle, Países Baixos), Telmo Arcanjo (V. Guimarães, Portugal), Yannick Semedo (Vizela, Portugal), Laros Duarte (Puskás FC, Hungria), Deroy Duarte (Ludogorets, Bulgária) e Kevin Pina (Krasnodar, Rússia)
• Avançados (8): Ryan Mendes (Igdir FK, Turquia), Willy Semedo (Omonia Nicósia, Chipre), Garry Rodrigues (Limassol, Chipre), Jovane Cabral (Estrela da Amadora, Portugal), Nuno da Costa (Basaksehir, Turquia), Dailon Livramento (Casa Pia, Portugal), Gilson Benchimol (Akron, Rússia) e Hélio Varela (Gent, Bélgica)

O local do estágio

• Grand Hyatt Tampa Bay, Tampa, na Flórida (treinos: Waters Sportsplex)

A antevisão

A ligação a Portugal

• Neste caso, é tudo. Dos sete convocados que jogam em Portugal (e que podiam ser bem mais) à forma como a qualificação de Cabo Verde foi vivida e comemorada pelo país, Cabo Verde é a seleção que tem a maior proximidade com Portugal. Bubista chamou Vozinha (Desp. Chaves), Sidny Lopes Cabral (Benfica, sendo que entretanto acabou por ser confirmada a transferência para os turcos do Trabzonspor), Stopira (Torreense), Telmo Arcanjo (V. Guimarães), Yannick Semedo (Vizela), Jovane Cabral (Estrela) e Dailon Livramento (Casa Pia) para uma estreia em Campeonatos do Mundo que vai começar logo com um teste de fogo diante da Espanha antes dos duelos contra Arábia Saudita e Uruguai.