Foi declarado o estado de emergência na Califórnia, nos Estados Unidos, devido à possibilidade de explosão ou de uma fuga num tanque de químicos em Garden Grove, um subúrbio a cerca de 60 quilómetros de Los Angeles.

O tanque pressurizado contém 26.500 litros de metacrilato de metilo, um composto químico volátil e altamente inflamável. O tanque abastece empresas de produção de plásticos e uma fábrica ligada à indústria aeroespacial, de acordo com a NBC News.

Os primeiros sinais de preocupação começaram na quinta-feira. Desde então que os bombeiros têm estado a tentar arrefecer o tanque para controlar a temperatura e evitar uma explosão. O objetivo passa por manter a temperatura abaixo de 29,4ºC, escreve a AP News. Só que, no sábado, foi registada uma temperatura acima desse valor (32ºC).

“Estamos a fazer tudo o que é possível para encontrar forma de mitigar a situação”, disse à NBC News Craig Covey, da Autoridade de Bombeiros de Orange County. “Estamos a falar daquele que é possivelmente um dos piores incidentes químicos da história da Califórnia”, admitiu.

O risco de explosão e de libertação de químicos perigosos motivou a evacuação das zonas residenciais de Garden Grove. Foram retiradas de casa cerca de 50 mil pessoas, naquele que é um fim de semana prolongado nos EUA devido ao feriado do Memorial Day, na segunda-feira.

Os primeiros trabalhos de evacuação começaram em Garden Grove, estendendo-se mais tarde a cinco zonas de Orange County (Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster).

Os habitantes da cidade estão a refugiar-se em centros temporários de acolhimento, como escolas secundárias, sem saber quando poderão voltar a casa.