Há instituições que têm história. E há instituições que são, elas próprias, uma parte antiga da história de uma cidade.

O Regimento de Sapadores Bombeiros de Lisboa pertence a essa segunda categoria.

A sua origem remota recua a 25 de agosto de 1395, quando D. João I emitiu uma Carta Régia, a pedido da Câmara de Lisboa, com medidas concretas para prevenir e combater incêndios. Em 2026, completam-se 631 anos sobre esse documento. Não é pouca coisa. Estamos a falar do mais antigo serviço de incêndios documentado em Portugal e de uma das mais antigas tradições organizadas de combate ao fogo conhecidas no mundo. A própria Assembleia Municipal de Lisboa identifica essa origem remota como o mais antigo corpo de bombeiros de Portugal, organizado em 1395.

É preciso dizê-lo com rigor: a Carta Régia não criou um corpo de bombeiros moderno. Não havia quartéis, viaturas, capacetes, sirenes ou turnos de escala. Mas criou algo anterior a tudo isso e talvez ainda mais importante: uma obrigação pública de proteção da cidade contra o fogo.

Lisboa medieval ardia com facilidade. As ruas eram estreitas, as casas encostavam-se umas às outras, a madeira dominava grande parte das construções e o lume vivia dentro das habitações. O fogo aquecia, cozinhava e iluminava. Mas também destruía.

Quando as chamas surgiam, não havia central de comunicações. Havia sinos.

Não havia bombeiros profissionais. Havia ofícios chamados à responsabilidade.

E é aqui que a Carta Régia se torna extraordinária. O documento não se limitou a recomendar prudência. Determinou que os pregoeiros percorressem a cidade durante a noite, depois do toque das Trindades, avisando os moradores para vigiarem o fogo nas suas casas. Em português atual: todas as noites, a cidade devia ser lembrada de que o fogo doméstico era também um perigo público.

Mas o diploma foi ainda mais longe. Ordenou que, em caso de incêndio, carpinteiros e calafates comparecessem no local com os seus machados para “atalhar o fogo”. Ou seja: para cortar, desmontar e travar a progressão das chamas antes que consumissem quarteirões inteiros.

Não foi uma escolha aleatória.

Os carpinteiros conheciam as estruturas de madeira da cidade. Os calafates, ligados ao trabalho naval, dominavam madeiras, juntas, resinas e materiais inflamáveis. Num incêndio medieval, combater o fogo significava muitas vezes destruir uma parte para salvar o todo. Era preciso saber onde cortar. Onde abrir espaço. Onde sacrificar uma parede para salvar uma rua.

Era uma guerra feita à machadada.

A Carta Régia menciona também as mulheres. E convém dizê-lo sem exageros, mas também sem as apagar. O documento determina que as mulheres que acorressem ao incêndio levassem cântaros ou potes para transportar água destinada a apagar o fogo. Em português atual: quem viesse ajudar devia trazer recipientes com água para alimentar o esforço coletivo de combate às chamas.

Não eram figurantes. Eram parte do dispositivo possível numa cidade sem canalização moderna, sem mangueiras e sem bombas hidráulicas eficazes.

A mesma carta previa ainda a presença de cem corretores armados para impedir roubos durante os incêndios. Porque o fogo não trazia apenas destruição. Trazia também desordem. Enquanto uns combatiam as chamas, outros protegiam bens, casas e vidas contra o saque.

No fundo, a Lisboa de 1395 já desenhava, de forma rudimentar, aquilo que hoje chamamos proteção civil: prevenção, alerta, combate, abastecimento, ordem pública e responsabilidade municipal.

Há, no entanto, uma questão curiosa.

O Regimento celebra o Dia da Unidade a 19 de maio. Mas a Carta Régia é de 25 de agosto de 1395. Agosto não é maio. E 25 não é 19.

Existe também um documento de 13 de maio de 1646, no reinado de D. João IV, conservado no Arquivo Municipal de Lisboa, que reforça a organização dos homens de ofício ligados ao combate aos incêndios e menciona remunerações e deveres. Mas, novamente, a data é 13 de maio. Não 19.

Isto não retira legitimidade ao Dia da Unidade. Apenas obriga a distinguir duas coisas: a data comemorativa escolhida pela instituição e a data histórica do documento fundador mais antigo.

As instituições não nascem sempre num dia único. Nascem por sedimentação. Por camadas. Por documentos, práticas, reformas, reorganizações e memórias. O 19 de maio pode ser a celebração da unidade. Mas o 25 de agosto de 1395 é a raiz documental mais antiga.

E essa raiz é imensa.

Porque antes de haver bombeiros com esse nome, já havia em Lisboa homens chamados pela autoridade pública para enfrentar o fogo.

Antes das sirenes, havia sinos.

Antes dos quartéis, havia ruas em sobressalto.

Antes das viaturas vermelhas, havia machados, cântaros, potes e ordens régias.

Antes da palavra “bombeiro” carregar o prestígio que hoje carrega, já existia uma ideia simples e poderosa: quando a cidade arde, a cidade organiza-se.

É por isso que a antiguidade do Regimento de Sapadores Bombeiros de Lisboa não deve ser tratada como detalhe cerimonial. É património histórico nacional.

Portugal tem aqui uma das mais antigas memórias organizadas de combate ao fogo do mundo. Lisboa tem aqui uma das suas instituições mais antigas. E o Regimento tem aqui uma herança que não precisa de ser aumentada artificialmente, porque já é gigantesca.

631 anos não são apenas uma idade.

São seis séculos de uma cidade a aprender que a coragem sem organização morre nas chamas.

São seis séculos de serviço público.

São seis séculos de homens — e hoje também mulheres — que carregam a mesma missão antiga: correr para onde todos os outros fogem.