É um caso insólito, mas está a marcar as horas que antecedem a grande partida da edição deste ano da Volta a Itália. Como habitual nas provas de ciclismo desta envergadura, a antevéspera do início da corrida ficou marcada pela apresentação das 23 equipas e dos 184 ciclistas que vão participar na 109.ª edição da corsa rosa. Contudo, os adeptos que marcaram presença em Nessebar, na Bulgária, cidade que vai abrir o Giro na sexta-feira, e assistiam à transmissão televisiva foram surpreendidos aquando da chamada da Lotto Intermarché ao palco: apresentaram-se apenas cinco dos oito ciclistas selecionados. O alerta acabou por se propagar nos instantes seguintes, mais ainda depois de se perceber que um dos afetados era Arnaud de Lie, líder da equipa belga e um dos candidatos à geral.
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Ainda assim, a Lotto acabou por relativizar o caso, remetendo o incidente para a clássica Famenne Ardenne, que decorreu domingo e foi ganha por De Lie. Na corrida, os seus ciclistas terão sido contaminados por vírus com origem em esterco de vaca que estava derramado na estrada aquando da passagem do pelotão. De acordo com a imprensa italiana e belga, grande parte do alinhamento da Lotto no Giro teve de recorrer aos serviços médicos na noite de segunda-feira, apresentando sintomas de dor abdominal, diarreia, febre e vómitos. Nesse sentido, a equipa foi forçada a mudar toda a sua preparação antes da viagem para a Bulgária. Entre os afetados estão Liam Slock, Milan Menten e Mathieu Kockelmann, para além de De Lie. Os dois primeiros estavam escalados para participarem no Giro, ao passo que o terceiro era o primeiro suplente.
Na corrida belga que serviu de preparação para a primeira Grande Volta da temporada — e que tem igualmente como principal patrocinador a Lotto —, os três foram gregários de Arnaud de Lie, que somou a primeira vitória da temporada depois de uma temporada de clássicas muito aquém do esperado. O belga de 24 anos é, precisamente, aquele que mais inspira preocupação no seio da Lotto Intermarché, por ser o líder e por se ter sentido indisposto durante a viagem de avião para a Bulgária. Apesar do sucedido, a equipa garantiu que “a sua participação no Giro não está em risco” e, durante a manhã desta quinta-feira, De Lie já foi visto a treinar com os companheiros. Devido à doença, Slock não conseguiu viajar por estar com demasiados sintomas e foi substituído por Joshua Giddings. Menten acabou por viajar com a equipa e, apesar de não ter estado na apresentação, continua na lista de inscritos.
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O problema relacionado com a doença não se fica pela Lotto e há até quem garanta que meio pelotão da clássica belga foi afetado pelo sucedido. O que é certo é que equipas como Flanders-Baloise, VolkerWessels e Van Rysel Roubaix também foram afetadas pelo vírus do esterco das vacas, embora nenhuma esteja presente na Volta a Itália, até porque são formações ProContinentais e Continentais, da segunda e terceira divisões mundiais. Na Unibet Rose Rockets, Abram Stockman e Joren Bloem encontram-se doentes, mas não vão participar na corsa rosa. Por seu turno, a Metec-Solarwatt foi forçada a participar na Através da Hautes Fagnes, na quarta-feira, com apenas quatro ciclistas, sendo que apenas um concluiu a prova. Já esta quinta-feira, a formação neerlandesa vai alinhar na Flèche Ardennaise igualmente com quatro atletas, ao invés dos sete previstos.
Olhando aos ciclistas que estiveram na Famenne Ardenne e que vão estar na Volta a Itália, a lista contém apenas dois nomes: Fabio Christen e Matteo Moschetti, ambos da Q36.5. Segundo a sua equipa, os dois ainda não tiveram qualquer sintoma de doença, pelo que deverão alinhar à partida sem qualquer congestionamento. Na origem do vírus está a Campylobacter, uma bactéria que está presente nos intestinos dos animais. Com a chuva que caiu na região da clássica, o esterco das vacas terá caído para a estrada, o que resultou nas infeções. Em 2021, Matteo Jorgenson passou por um caso idêntico durante o Paris-Roubaix, tendo ficado doente por conta de um vírus transmitido por animais.