Numa altura em que a humanidade regressou à Lua ao fim de mais de 50 anos, os astronautas voltaram a estar nas luzes dos holofotes mediáticos. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen são os quatro protagonistas da missão Artemis II, que já concluiu uma volta em torno do satélite natural da Terra e, no final desta semana, preparam-se para regressar à Terra. E apesar de todos os objetivos da missão estarem a ser cumpridos até agora e de tudo estar conforme planeado, não deixa de ser uma atividade de alto risco.
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Antes de partirem para o espaço, os astronautas revelaram em entrevistas ter discutido temas como heranças com as respetivas famílias, na eventualidade de algo correr de forma inesperada no período de 10 dias de viagem. E, com esta questão a ser abordada pelos próprios membros da tripulação, levantaram-se muitas outras que acabam por tocar numa só: quanto recebe um astronauta?
O valor que cai na conta bancária de cada um destes especialistas espaciais varia consoante a experiência e o tipo de atividades que vão desenvolver. Por exemplo, um astronauta da NASA nas primeiras etapas da carreira recebe aproximadamente 90 mil dólares por ano (cerca de 77 mil euros), enquanto aqueles mais experientes — como é o caso dos três que estão a bordo da cápsula Orion neste preciso momento — o salário ultrapassa os 152 mil dólares por ano (cerca de 130 mil euros), que é o valor tabelado pela agência espacial norte-americana para o ano de 2024.
Em média, estes astronautas recebem mais de 11 mil euros por mês. No ano de 2023, em Portugal, havia pouco mais de 81 mil agregados familiares com rendimentos anuais superiores a 100 mil euros. Já nos EUA, a realidade é um pouco diferente. Mais de 42% dos agregados norte-americanos (cerca de 52 milhões de pessoas) receberam mais de 100 mil dólares no final de 2024 (mais de 85 mil euros).
Na verdade, o salário dos astronautas da NASA está enquadrado e dentro daquilo que é esperado para os funcionários federais que passam toda a sua vida em terra. Os astronautas não recebem o equivalente ao subsídio de risco ou qualquer tipo de remuneração adicional pelas deslocações para o espaço. Aliás, quando os dois astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore foram para a Estação Espacial Internacional no âmbito de uma missão de oito dias e, depois, por problemas na nave espacial que os levou, acabaram por ficar mais de 286 dias em órbita, não houve qualquer tipo de recompensa extraordinária por terem passado todo este tempo extra em missão.
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Quem o confirmou foi o astronauta Mike Massimino, que participou em duas missões do programa Space Shuttle, que revelou ao MarketWatch que “não havia um incentivo financeiro para ficar mais tempo no espaço”. Aliás, um porta-voz da NASA referiu que os astronautas, como todos os outros funcionários da agência, são pagos por 40 horas de trabalho, sem horas extra. Existe uma cobertura de despesas de transporte e alimentação em viagens de trabalho, mas como estas questões logísticas são abordadas nas missões espaciais, não se traduz num pagamento adicional aos astronautas.
Ainda assim, não existe informação sobre cláusulas ou subsídios associados a missões lunares — uma vez que a última foi em 1972. Sabe-se que os três astronautas da NASA e o representante único da Agência Espacial Canadiana (cujo salário ronda os 160 mil dólares canadianos por ano, cerca de 100 mil euros) recebem um valor tabelado pelos mais de 10 anos de experiência que todos têm nas respetivas agências.
O clube de astronautas continua a ser muito restrito e, por isso, muitos acreditam que o verdadeiro valor da profissão não está na compensação monetária, mas sim na oportunidade de participar em programas cujo valor não pode ser quantificado.
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