Era uma das grandes curiosidades antes da convocatória da Seleção, tornou-se um dos assuntos mais falados depois da convocatória da Seleção. Apesar do bom momento que atravessava ao serviço do Toluca, que deu continuidade a uma adaptação meteórica de sucesso à Liga mexicana, Paulinho acabou por ficar de fora da convocatória para os jogos particulares no México e nos EUA. Na conferência de imprensa após anunciar os 27 eleitos, Roberto Martínez explicou o porquê de ter deixado de fora o jogador de 33 anos e, à luz desses argumentos, ficava claro que a vida ficava difícil para Paulinho. 58 horas depois, a realidade mudou.

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“É uma questão de perfil. O Pablo [ex-Gil Vicente, agora no West Ham] ainda não tem os documentos para ser chamado mas os restantes jogadores acompanhámos de muito perto e é uma questão de espaço. O Diogo Jota era um avançado muito importante e polivalente para nós e precisamos de um avançado que possa substituir isso. Respeitamos muito o Paulinho e acompanhamos o que está a fazer mas tem um perfil semelhante ao do Gonçalo Ramos e do Cristiano. Precisamos de priorizar outras valências e, nesta convocatória, é por isso que o Gonçalo Guedes e o Gonçalo Ramos são os dois avançados”, destacou o selecionador após o anúncio, explicando aquilo que o jogador da Real Sociedad poderia dar em termos de opções à equipa que o avançado do Toluca não teria as mesmas condições para oferecer ao ataque nacional.

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“O Gonçalo Guedes tem um perfil polivalente, importante para nós. É um jogador com nove golos esta época, num momento muito bom. É um avançado diferenciador, um jogador que, para nós, é muito interessante. Já disse que para o Mundial a posição de ponta de lança pertence ao Cristiano e ao Gonçalo Ramos, e estamos à procura de um avançado com um perfil diferente. E ele está num momento em que merece a chamada. Estamos muito entusiasmados com o que poderá trazer à Seleção nestes particulares”, completou.

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Paulinho estava de fora, Paulinho acabou por entrar na convocatória. No entanto, e ao contrário do que se poderia pensar, não foi Gonçalo Ramos nem Gonçalo Guedes que saíram da convocatória mas sim Rafael Leão (que pode jogar também mais por dentro na frente e não só a partir da esquerda) e Rodrigo Mora, ambos por motivos físicos. Apesar de não ter sido primeira opção e de não encaixar naquilo que o selecionador pretendia testar, o avançado de 33 anos acabou por ser chamado, com essa particularidade de poder voltar a jogar pela Seleção no país onde atua e na reinauguração do mítico Estádio Azteca, na Cidade do México, que costuma ser utilizado pela seleção mas também pelo Club América, rival do Toluca.

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Paulinho tem três internacionalizações no currículo, curiosamente todas em novembro de 2020, quando os encontros eram ainda realizados à porta fechada pela pandemia da Covid-19, e quando estava ainda no Sp. Braga (rumaria ao Sporting apenas em fevereiro de 2021, naquele que foi na altura o maior investimento de sempre dos leões com 16 milhões de euros por 70% do passe mais as cedências de Sporar e Borja). Nessas três partidas, um particular com Andorra na Luz e dois encontros para a Liga das Nações com França (Luz) e Croácia (Split), o avançado fez um total de 81 minutos e marcou dois golos, frente a Andorra.

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Depois de ter sido duas vezes campeão pelo Sporting, em 2021 e 2024, e ganhar uma Taça da Liga e uma Supertaça, Paulinho acabou por ser vendido ao Toluca por cerca de oito milhões de euros, na sequência de uma temporada de 2023/24 com 21 golos e seis assistências em 47 jogos. A adaptação ao México, essa, não poderia ter corrido melhor: o jogador afirmou-se como titular indiscutível desde o momento da chegada, acabou a época de 2024/25 com 29 golos e oito assistências em 43 jogos e leva na atual temporada 26 golos e cinco assistências em 38 partidas, com sete golos e três assistências nos derradeiros dez encontros. Este domingo, no empate do Toluca fora com o Pachuca (1-1), o avançado ficou em branco. Paulinho ajudou também os Diablos Rojos a vencerem um torneio de Clausura, um torneio de Apertura (as duas voltas da Liga), uma Supertaça e uma Taça dos Campeões desde que chegou ao México, em 2024.

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“No balneário estava com cara de zangado e os meus companheiros não estavam a perceber porquê, porque ainda não sabia que tinha sido convocado, mas estou muito feliz. A cara vai mudar mais daqui a umas horas. Agora estou um pouco triste porque não ganhámos, mas estou mais feliz do que estava quando terminou o jogo. Um passo de cada vez, agora é desfrutar e trabalhar, mas sempre com a esperança de jogar pelo meu país. Se estou [na convocatória], é porque mereço muito. É diferente ser chamado na Europa e ser chamado cá. É merecido. Obviamente que há mais jogadores que poderiam ter sido chamados, mas sem dúvidas de que é merecido”, comentou Paulinho na zona mista depois do encontro com o Pachuca, antes de destacar também a qualidade da Liga mexicana, “que não é bem vendida como deveria ser”.

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A convocatória atualizada de Roberto Martínez para os jogos com México e EUA

• Guarda-redes (3): Diogo Costa (FC Porto), José Sá (Wolverhampton) e Rui Silva (Sporting)
• Defesas (8): Matheus Nunes (Manchester City), Diogo Dalot (Manchester United), João Cancelo (Barcelona), Nuno Mendes (PSG), Gonçalo Inácio (Sporting), Renato Veiga (Villarreal), António Silva (Benfica) e Tomás Araújo (Benfica)
• Médios (6): Rúben Neves (Al Hilal), Samu Costa (Maiorca), Mateus Fernandes (West Ham), João Neves (PSG), Vitinha (PSG) e Bruno Fernandes (Manchester United)
• Avançados (9): Ricardo Horta (Sp. Braga), Pedro Gonçalves (Sporting), João Félix (Al Nassr), Francisco Trincão (Sporting), Francisco Conceição (Juventus), Pedro Neto (Chelsea), Paulinho (Toluca), Gonçalo Guedes (Real Sociedad) e Gonçalo Ramos (PSG)