O conselheiro da Casa Branca que revelou a existência de gravações das conversas de Richard Nixon na Sala Oval, contribuindo para a renúncia do antigo Presidente dos EUA, morreu esta segunda-feira aos 99 anos. A morte de Alexander Butterfield foi confirmada à Associated Press pela sua mulher, Kim, e por John Dean, outro antigo conselheiro de Nixon que contribuiu para expor o escândalo Watergate.

“Ele tinha a grande responsabilidade de revelar algo que tinha jurado manter em segredo, que era a instalação do sistema de gravação de Nixon”, disse Dean à agência de notícias norte-americana. “Ele tomou posição e contou a verdade.”

Alexander Butterfield ocupava o cargo de conselheiro adjunto do Presidente republicano e estava nomeadamente encarregue de supervisionar os sistemas de gravação de voz instalados em quatro locais onde Nixon realizava reuniões: a Sala Oval, a Sala do Gabinete na Casa Branca, o gabinete do Presidente no Edifício Executivo e no retiro presidencial em Camp David.

Anos mais tarde, Alexander Butterfield revelou que seria das únicas pessoas a saber da existência das gravações. Além dele, apenas o chefe de gabinete da Casa Branca, H.R. Haldeman, um dos seus assistentes e alguns agentes das secretas norte-americanas estavam ao corrente do sistema montado para gravar as conversas do então Presidente Nixon.

“Foi tudo gravado, com a condição de que o Presidente estivesse presente”, avançou Butterfield aos investigadores do Watergate, quando testemunhava sob juramento durante um inquérito preliminar, em 1973. O antigo conselheiro de Nixon admitiu ter tido um papel central na queda do republicano. “Não gostava de ser a causa disso, mas sentia que, de muitas maneiras, o era”, disse, numa entrevista de 2008 para a Biblioteca e Museu Presidencial Nixon.

As gravações revelaram o envolvimento de Nixon no encobrimento do assalto ao edifício Watergate, a sede do Partido Democrata, em 1972. Depois de um braço de ferro com a justiça, o então Presidente dos EUA acabou por entregar as gravações ao procurador do caso Watergate, após ordem do Supremo Tribunal nesse sentido. Cerca de um mês depois, Nixon renunciou às suas funções para evitar o impeachment da Câmara dos Representantes.

Alexander Butterfield foi conselheiro assistente de Richard Nixon entre 1969 e 1973, tendo, nesse período, ocupado funções como secretário do gabinete do Presidente norte-americano e como um dos supervisores de operações da Casa Branca. Após 20 anos de serviço na Força Aérea norte-americana, Butterfield conseguiu o cargo como conselheiro de Nixon através do seu chefe de gabinete, H.R. Haldeman, que tinha sido seu colega na universidade californiana, UCLA. Depois da passagem pela Casa Branca, tornou-se administrador da FAA (Federal Aviation Administration), cargo do qual acredita ter sido exonerado em 1975 pelo Presidente Gerald Ford (sucessor de Nixon) devido a um acordo firmado entre as equipas dos dois.