Nas sociedades contemporâneas, a aprendizagem ao longo da vida tem vindo a afirmar-se como um eixo central das políticas educativas e sociais, sendo reconhecida como um fator determinante para o desenvolvimento económico sustentável, para o reforço da coesão social e para a consolidação de práticas de cidadania ativa. Esta orientação tem-se materializado na implementação de estratégias e medidas, a nível nacional e internacional, que visam ultrapassar uma visão restrita da educação centrada exclusivamente no ensino inicial, promovendo uma abordagem integrada que valoriza, de forma crescente, a educação e formação de adultos.
No contexto português, a Educação de Adultos tem sido historicamente marcada por representações sociais associadas à precariedade, à marginalidade e ao estigma, apesar do investimento significativo proveniente de fundos nacionais e europeus. Todavia, uma análise mais aprofundada da realidade educativa revela que estas perceções não só são redutoras, como ocultam problemas estruturais persistentes, nomeadamente os baixos níveis de literacia evidenciados por uma parte significativa da população adulta, incluindo indivíduos com percursos escolares completos e, em alguns casos, com habilitações de nível superior. As reformas educativas, ainda que alinhadas com orientações europeias, têm suscitado dúvidas quanto à sua eficácia e adequação, sobretudo quando comparadas com modelos anteriores ao período pré 25 de Abril de 1974, nos quais, apesar de elevados índices de analfabetismo e abandono escolar, os processos de ensino-aprendizagem pareciam assegurar uma maior consolidação dos saberes adquiridos.
A aceleração do desenvolvimento tecnológico, aliada à disseminação do acesso imediato à informação e à crescente presença da inteligência artificial, tem vindo a introduzir novos desafios ao processo educativo. Embora se registe uma diminuição do abandono escolar formal, em parte devido à diversificação de diferentes ofertas formativas, subsiste a preocupação relativa à profundidade e à durabilidade das competências efetivamente adquiridas. Acresce ainda a evidência empírica de que o abandono escolar tende a reproduzir-se de forma geracional, reforçando ciclos de exclusão educativa e social.
É precisamente neste enquadramento que os Centros Qualifica assumem um papel estratégico, particularmente através dos processos de Reconhecimento, Validação e Certificação de Competências (RVCC). Estes processos valorizam os saberes e competências desenvolvidos ao longo da vida, em contextos formais, não formais e informais, articulando-os com as exigências de qualificação do mercado de trabalho e com as necessidades de desenvolvimento pessoal e social dos adultos. Contrariamente a algumas perceções ainda existentes, nomeadamente por parte de entidades empregadoras, o processo de RVCC assenta num elevado grau de rigor, obedecendo a referenciais de competências-chave claramente definidos e exigentes. O seu impacto tem sido amplamente reconhecido, constituindo, para muitos adultos, um verdadeiro ponto de viragem nos seus percursos pessoais, profissionais e formativos.
Analisando, em particular, o trabalho desenvolvido pelo Centro Qualifica do Agrupamento de Escolas Henrique Sommer, na Maceira, concelho de Leiria, verifica-se que constitui um exemplo significativo de boas práticas no domínio da Educação e Formação de Adultos. A par da oferta de cursos de Educação e Formação de Adultos (EFA), de Português Língua de Acolhimento (PLA) e de Formações Complementares Externas, o Centro tem vindo a adotar estratégias pedagógicas inovadoras e diferenciadas, adequadas à diversidade dos públicos que atende, quer no âmbito da certificação de nível básico (9.º ano), quer de nível secundário (12.º ano). A sua intervenção pauta-se por uma forte orientação inclusiva, tendo já desenvolvido trabalho com públicos com necessidades específicas, nomeadamente pessoas com deficiência auditiva, diversificando metodologias e formas de exploração do referencial de competências. Em particular, destaca-se a opção por ultrapassar o modelo tradicional centrado exclusivamente na “História de vida”, privilegiando uma abordagem mais reflexiva e abrangente das competências, enquadrando o adulto enquanto sujeito ativo, crítico e participante na vida social e comunitária. O reconhecimento de competências é promovido através de debates, trabalhos de natureza crítica e apresentações orais, valorizando capacidades argumentativas, reflexivas e de intervenção cívica. Paralelamente, o envolvimento dos adultos em projetos da escola e em iniciativas de âmbito internacional, como os programas Erasmus+, contribui para o desenvolvimento da proatividade, da consciência política e da compreensão crítica das dinâmicas sociais contemporâneas.
Esta perspetiva inscreve-se numa conceção emancipatória da Educação de Adultos, assente na autoformação, na valorização do conhecimento através da experiência e no reconhecimento dos saberes adquiridos, elementos estruturantes de uma educação orientada para a democratização do saber e para a transformação individual e coletiva. Neste sentido, a Educação de Adultos, tal como praticada no Centro Qualifica AEHS, afirma-se como um espaço privilegiado de (trans)formação intra e interpessoal, permitindo aos adultos certificados, através do RVCC de nível secundário, reconhecer e ressignificar as mudanças vivenciadas nos seus percursos de vida. Estas transformações evidenciam o potencial da educação de adultos enquanto instrumento de inclusão, desenvolvimento pessoal e participação ativa numa comunidade local e global, marcada por desafios complexos e em permanente mudança.
A existência deste Centro Qualifica na localidade da Maceira ainda assume uma relevância estratégica para o desenvolvimento local, social e educativo da comunidade. Num território marcado por percursos profissionais diversificados, muito vincados pela experiência industrial, por desigualdades de acesso à qualificação formal e por necessidades concretas de requalificação ao longo da vida, o Centro Qualifica do Agrupamento de Escolas Henrique Sommer constitui uma resposta próxima, acessível e ajustada às características da população adulta. A sua presença numa escola pública permite reduzir barreiras geográficas, sociais e simbólicas ao regresso à educação, promovendo oportunidades reais de valorização pessoal, profissional e cívica dos adultos da região. Ao reconhecer e certificar competências adquiridas em contextos formais, não formais e informais, o Centro contribui para a elevação dos níveis de escolaridade e de literacia da população local, com impactos diretos na empregabilidade, na mobilidade profissional e na participação ativa na vida comunitária.
Para o Agrupamento de Escolas Henrique Sommer(AEHS), por sua vez, a integração de um Centro Qualifica representa igualmente um fator de enriquecimento institucional e pedagógico. A escola deixa de se assumir apenas como um espaço de educação inicial, abrindo-se à comunidade e afirmando-se como um polo de aprendizagem ao longo da vida. Esta articulação favorece o diálogo entre gerações, reforça a ligação entre escola e a localidade e potencia uma cultura organizacional mais inclusiva, reflexiva e socialmente comprometida. A presença do Centro Qualifica contribui ainda para a diversificação das boas práticas educativas, para a inovação pedagógica e para a valorização do papel social da escola pública enquanto agente de desenvolvimento local e de coesão social. A importância deste Centro ultrapassa, assim, a dimensão estritamente certificadora. Trata-se de um espaço de transformação individual e coletiva que promove a inclusão, a emancipação e o desenvolvimento sustentável das comunidades, reafirmando a Educação de Adultos como um pilar fundamental na construção de uma sociedade mais democrática, coesa e dotada de níveis mais elevados de literacia.
Importa ainda sublinhar que o Centro Qualifica AEHS assume uma relevância particularmente singular no território em que se insere, constituindo atualmente a única estrutura pública de reconhecimento, validação e certificação de competências existente no concelho. Esta condição confere-lhe uma responsabilidade acrescida no acesso da população adulta a percursos de qualificação e de valorização pessoal, garantindo a existência de respostas educativas estruturadas, rigorosas e socialmente transformadoras num território marcado por percursos profissionais diversificados e por necessidades persistentes de requalificação ao longo da vida. A relevância social desta instituição tornou-se ainda mais evidente num momento particularmente adverso da sua história recente. Na sequência de uma violenta tempestade que atingiu a região, as instalações da Escola da Maceira sofreram danos significativos, afetando de forma severa o espaço físico onde o Centro Qualifica desenvolve a sua atividade. A destruição material poderia ter comprometido seriamente a continuidade do trabalho pedagógico e formativo desenvolvido junto da comunidade adulta. Contudo,perante a adversidade, emergiu um notável movimento de solidariedade e de compromisso coletivo. Graças à dedicação e ao empenho de voluntários, encarregados de educação, alunos, pessoal docente e não docente, foi possível reconstruir e reorganizar um espaço que representa muito mais do que um simples local de certificação escolar. O esforço conjunto da comunidade educativa permitiu devolver vida à escola e ao Centro, reafirmando o seu papel enquanto lugar de aprendizagem, de valorização dos percursos de vida e de encontro entre diferentes gerações e experiências.
Este processo de reconstrução revelou, de forma particularmente clara, o profundo enraizamento do Centro Qualifica AEHS na comunidade local. Mais do que uma estrutura educativa, o Centro afirma-se como um espaço de pertença coletiva, capaz de mobilizar a comunidade em torno de um objetivo comum, o de qualificar, valorizar e transformar pessoas através da educação. A recuperação do espaço físico simbolizou, simultaneamente, a reafirmação de um compromisso coletivo com a escola pública, com a aprendizagem ao longo da vida e com o desenvolvimento social da Maceira e de todo o concelho. Neste sentido, o Centro Qualifica AEHS continua a afirmar-se como um agente essencial de qualificação, inclusão e transformação social, demonstrando que a Educação de Adultos, quando sustentada por práticas pedagógicas exigentes e por uma forte ligação à comunidade, possui um inegável potencial para transformar percursos individuais e, através deles, contribuir para a construção de comunidades mais resilientes, participativas e socialmente coesas. Num plano mais amplo, os Centros Qualifica desempenham um papel essencial no sistema educativo português, ao responderem a lacunas históricas de qualificação da população adulta e ao promoverem uma visão da educação centrada na valorização dos percursos de vida, da experiência e da aprendizagem contínua. Estes centros afirmam-se como instituições fundamentais ao possibilitarem segundas oportunidades educativas, ao combaterem estigmas associados à Educação de Adultos e ao interromperem ciclos de exclusão e reprodução do abandono escolar. Para além da certificação escolar, os Centros Qualifica contribuem para o empoderamento dos indivíduos, para o reforço da autoestima, para o desenvolvimento do pensamento crítico, para um maior sentido de socialização e cooperação e para a construção de cidadãos mais conscientes, participativos e capazes de intervir de forma informada na sociedade.A importância do Centro Qualifica AEHS, bem como dos Centros Qualifica em geral, ultrapassa largamente a dimensão certificadora. Trata-se de espaços de transformação individual e coletiva, que promovem a inclusão, a emancipação e o desenvolvimento sustentável das comunidades, reafirmando a Educação de Adultos como um pilar essencial de uma sociedade mais democrática, coesa e com maior literacia.