Um novo tipo de reator nuclear em Wyoming recebeu uma licença federal esta quarta-feira, tornando-se no primeiro novo reator comercial dos EUA em quase uma década a receber autorização para iniciar a construção, avançou o New York Times.
A Comissão Reguladora Nuclear, órgão federal que supervisiona a segurança dos reatores, votou por unanimidade a concessão de uma licença de construção à TerraPower, uma start-up fundada por Bill Gates que tenta construir uma nova onda de reatores menores e avançados, destinados a serem mais fáceis de construir do que os grandes reatores antigos.
“Hoje é um dia histórico para a indústria nuclear dos Estados Unidos”, disse Chris Levesque, diretor executivo da TerraPower, em comunicado. “Esta é a primeira central nuclear avançada em escala comercial a receber essa licença.”
Isto significa que a TerraPower vai poder começar as obras de construção na próxima semana, com previsão de conclusão para 2031. Ao todo, o projeto vai custar 4 mil milhões de dólares (cerca de 3,44 mil milhões de euros), um valor agora alto mas que a empresa espera reduzir no futuro, ao construir mais centrais.
Ao contrário das centrais a carvão e gás, os reatores nucleares não emitem gases de efeito estufa, o que leva alguns democratas a vê-la como uma tecnologia crucial para combater as alterações climáticas. Também são capazes de produzir eletricidade durante 24 horas por dia, ao contrário das turbinas eólicas e dos painéis solares.
Atualmente, as centrais nucleares norte-americanas utilizam tecnologia de reatores de água leve, na qual a água é bombeada para o núcleo do reator e aquecida por fissão atómica, produzindo vapor para gerar eletricidade. No entanto, o reator da TerraPower usa sódio líquido em vez de água, o que permite que funcione a pressões mais baixas. Em teoria, isto reduz a necessidade de blindagem dispendiosa. O reator da TerraPower terá ainda uma bateria de sal fundido que permite que a central aumente ou diminua a potência conforme necessário.
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