Antigamente, na era Ruben Amorim mas não só, o Manchester United flutuava muitas vezes numa lei de Murphy onde, quando começava a correr mal, corria ainda pior. Agora, desde a chegada de Michael Carrick, a metamorfose foi radical – e quando é para correr bem, corre mesmo bem. Exemplo prático? O encontro em Old Trafford da última jornada frente ao Crystal Palace, que marcou de vez a aposta em Benjamin Sesko na frente com Bryan Mbeumo a cair na ala direita e Amad Diallo a ser relegado para o banco. Lacroix colocou a formação londrina na frente, as coisas não saíam aos red devils, uma expulsão com penálti mudou tudo e o inevitável avançado esloveno marcou o 2-1 que carimbou a reviravolta e três pontos. Mais três pontos. Mais 19 pontos em 21 possíveis desde que o novo técnico assumiu o comando. Já nada parecia “impossível” até que todos os fantasmas se juntaram para mostrar que a Premier é tudo menos território de invencíveis.

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A imagem pode parecer exagerada mas, atendendo à série de vitórias seguidas que teve apenas uma pausa na deslocação a Londres para defrontar o West Ham de Nuno Espírito Santo, quaisquer que fossem os desafios, havia sempre respostas à altura. Contra Manchester City, contra Arsenal, contra Fulham, contra Tottenham, contra Everton, contra quem fosse. E era esse o desafio principal na deslocação a Newcastle, frente a uma formação de Liga dos Campeões (vai defrontar o Barcelona nos oitavos após “atropelar” o Qarabag) com uma temporada muito irregular em termos internos mas que faz do Norte de Inglaterra um local sempre complicado de superar. Fator motivador para prolongar uma série sem derrotas desde 2025? O… título.

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“No futebol não se pode descartar nada mas temos de ser realistas e saber qual é a nossa situação. Acho que só temos de tentar continuar a ganhar jogos e ver o que acontece. Acima de nós há duas equipas fantásticas e há outras muito boas à nossa volta”, atirou Carrick na conferência de antevisão da partida, antes de assumir a ambição de continuar por mais tempo no Manchester United… já depois do final da temporada: “Adoro estar aqui, adoro fazer o que faço. Já o disse desde o início: não tomo decisões a pensar em soluções a curto prazo ou em resultados imediatos. Acredito que é minha responsabilidade, independentemente do tempo que aqui estiver, tomar sempre as decisões que sejam as melhores para o clube a longo prazo”.

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Em paralelo, e depois de mais um encontro “resgatado” por Bruno Fernandes com um golo e uma assistência que o colocavam no topo dos jogadores com mais golos passes para finalização com sucesso com o dobro da vantagem em relação ao segundo classificado neste ranking, o técnico voltou a deixar rasgados elogios ao médio português e capitão. “Ele está aqui há muito tempo, teve sucesso de diferentes formas e, a nível individual, mostrou do que é capaz: assumir responsabilidades, estar presente, enfrentar tudo, nos altos e baixos. Acho que isso resume o Bruno como pessoa e a sua consistência ao longo de tanto tempo. Quanto à sua posição na história do clube, não me cabe a mim envolver-me e isso é irrelevante mas ele tem sido uma grande, grande mais-valia e uma contratação fantástica desde que chegou, pelo impacto que teve desde que está aqui, e tenho a certeza de que vai continuar a ser assim”, destacou na antecâmara de mais uma partida onde a impressão digital do internacional voltou a estar bem presente mas não foi suficiente para evitar um regresso ao passado com uma derrota em vantagem numérica durante uma parte.

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O encontro começou com presença em ponto do Newcastle e falta de comparência do Manchester United. O que significou isso? Com os laterais Mazraoui e Luke Shaw completamente às aranhas e Leno Yoro sempre com paragens que de quando em vez se revelam fatais, os magpies entraram a todo o gás, assumiram logo o comando da luta no meio-campo e tiveram uma bola no poste quase de forma inadvertida por Trippier, com Lewis Hall a desperdiçar depois a recarga (3′). Matheus Cunha ainda teve um remate em boa posição que saiu por cima (7′) mas eram os visitados que se mostravam mais apostados em interromper a série menos conseguida de resultados, com Elanga a ter uma segunda bola para um remate ao lado (13′).

Os minutos seguintes tiveram depois menos motivos de interesse mas o United foi conseguindo assentar o seu jogo, chegando por duas vezes com perigo à baliza contrária mas com Ramsdale a evitar um grande golo de Mainoo (42′) e mais um remate de Matheus Cunha antes da recarga isolado na área por cima de Bryan Mbeumo (45′). Intervalo à vista? Não, tudo menos isso: num período de compensação de três minutos que mais parecia uma eternidade tantas foram as incidências, Jacob Ramsey foi expulso por acumulação depois de simular uma grande penalidade (45+1′), Anthony Gordon inaugurou o marcador após sofrer um penálti de Bruno Fernandes (45+6′) mas Casemiro conseguiu ainda empatar antes do descanso na sequência de um livre lateral descaído sobre o lado direito com mais uma assistência de… Bruno Fernandes (45+’9′).

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A segunda parte, com a entrada de Joe Willock para o lugar de Barnes a dar outro equilíbrio à equipa da casa, teve menos motivos de interesse entre o mérito do Newcastle em disfarçar a todos os níveis a desvantagem numérica que trazia do primeiro tempo. Aliás, depois de um grande passe de Bruno Fernandes para Mbeumo na área que podia ter criado mais perigo, a primeira aproximação e oportunidade com perigo pertenceram ao conjunto visitado, com Gordon a desviar ao lado sozinho na área um canto de Tonali (67′). Depois, chegou a quebra física. Os magpies esgotaram a capacidade de pressão que ainda tinham, foram recuando e viram o United falhar oportunidades por mérito de Ramsdale ou falta de eficácia dos rematadores. Tudo estava a pender para nova reviravolta até que, numa saída rápida, William Osula promoveu um autêntico golpe de teatro e deu a vitória ao Newcastle, que superou a desvantagem numérica e ganhou mesmo (90′).

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Nos restantes encontros da Premier League realizados na noite desta quarta-feira, as contas pelo título ficaram a pender mais para o Arsenal… mas até foram favoráveis para o United: o Manchester City, que está em segundo lugar, não foi além de um empate na receção ao Nottingham Forest de Vítor Pereira (2-2) e ficou a sete pontos dos gunners, que bateram pela margem mínima o Brighton com um golo de Saka logo aos nove minutos. Também o Aston Villa confirmou a fase descendente da época, começando a ganhar ao Chelsea com um golo de Douglas Luiz no segundo minuto antes de sair goleado por claros 4-1 frente aos londrinos, com João Pedro a ser a grande figura da partida com um hat-trick (35′, 45+6′ e 64′) que deixou os blues com 48 pontos, apenas a três da formação de Birmingham e do United, que ainda está em terceiro.

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