Era a cruz carregada por todos aqueles que fecham as jornadas. Este domingo, às 20h30 e no momento em que ouviu o apito inicial no Dragão, o FC Porto já sabia que Sporting e Benfica tinham vencido os respetivos desafios no dia anterior — ou seja, já sabiam que estavam obrigados a vencer também para segurar as vantagens para leões e encarnados na liderança do Campeonato.

A semana da equipa de Francesco Farioli foi limpa, sem competições europeias devido ao apuramento direto para os oitavos de final da Liga Europa e com tempo para respirar depois de uma fase complexa em que os dragões perderam com o Casa Pia e empataram com o Sporting, somando duas jornadas sem ganhar pela primeira vez esta temporada. Contra o Rio Ave, no Dragão, a ideia natural do FC Porto passava por dar continuidade ao triunfo de há uma semana com o Nacional e não tremer.

“Já tivemos uma má experiência com o Casa Pia, que também não estava bem, e depois aconteceu o que aconteceu. Mas amanhã não conta o passado e o que importa é o que fazemos no campo. Esperamos algumas mudanças depois de terem jogado com três defesas contra o Moreirense, como o treinador já tinha feito noutras experiências no passado. Estamos preparados para as várias possibilidades e isso é o mais importante. Adversário frágil? Não fazemos esse cálculo. No futebol não é a camisola que ganha o jogo. Vou dizer o óbvio, mas o jogo começa 0-0 e vamos ter de dar o nosso melhor e mostrar a nossa força dentro de campo”, explicou o treinador italiano na antevisão da partida.

No Dragão, Francesco Farioli não contava com Thiago Silva, que sofreu um problema no joelho durante a semana e juntou-se a Kiwior, Martim Fernandes e Samu no boletim clínico, e apostou em Pablo Rosario ao lado de Bednarek no eixo defensivo. Deniz Gül voltava a ser a referência ofensiva, apoiado por Pepê e Oskar Pietuszewski, enquanto que Gabri Veiga era titular em detrimento de Rodrigo Mora. Do outro lado, num Rio Ave que vinha de cinco derrotas consecutivas, Sotiris Silaidopoulos não tinha o castigado Tamble Monteiro e lançava Olinho no ataque.

https://twitter.com/playmaker_PT/status/2025676654350131346

De forma expectável, o FC Porto assumiu as principais responsabilidades do jogo desde o início e demonstrava alguma facilidade para entrar no último terço do Rio Ave, ainda que sem grande assertividade no momento da definição ou da finalização. Victor Froholdt teve o primeiro remate da partida, por cima e na sequência de um canto (7′), e Gabri Veiga, com um pontapé algo acrobático e também desenquadrado (10′), deu o mote para algo que seria característico na primeira parte os dragões: os remates de longe.

Ainda assim e ultrapassada essa fase inicial em que o FC Porto dominou de forma mais clara, o Rio Ave não abdicava de tentar esticar a equipa e conseguia fazê-lo essencialmente a partir de Diogo Bezerra, sempre muito veloz, e Olinho, muito disponível. O avançado alemão cabeceou por cima após cruzamento na direita (12′) e rematou ao lado pouco depois (20′), tornando-se o protagonista do ataque vilacondense.

https://twitter.com/_Goalpoint/status/2025676924354212197

Foi nesta fase, porém, que o FC Porto acabou mesmo por abrir o marcador. Oskar Pietuszewski acelerou na esquerda, deixou um adversário para trás e foi até à linha de fundo para cruzar atrasado para a área, onde Victor Froholdt apareceu a desviar de primeira (22′). Os dragões cresceram com o golo, aproveitando também alguma desilusão por parte dos vilacondenses, e Gabri Veiga ainda poderia ter aumentado a vantagem com um remate em jeito que acertou em cheio no poste (33′).

A equipa de Sotiris Silaidopoulos voltou a crescer nos últimos minutos da primeira parte, com Diogo Bezerra a assustar Diogo Costa com um remate/cruzamento que o guarda-redes português só defendeu à segunda (44′), e os dragões mantinham a aposta na meia-distância e ainda viram Alan Varela falhar o alvo por pouco (38′). Ao intervalo, ainda assim, o FC Porto estava a vencer o Rio Ave no Dragão.

https://twitter.com/_Goalpoint/status/2025683194419335192

Nenhum dos treinadores fez alterações no início da segunda parte e o FC Porto voltou do balneário praticamente a marcar, com Deniz Gül a finalizar uma boa jogada coletiva, mas o lance foi anulado por fora de jogo de Oskar Pietuszewski num momento anterior (47′). O Rio Ave parecia querer manter a mesma atitude do primeiro tempo, com as linhas algo subidas e uma capacidade razoável para chegar ao último terço contrário, e os dragões continuavam sem conseguir dominar por completo as ocorrências.

Com o passar dos minutos, porém, os vilacondenses foram afundando e perdendo índices físicos e competitivos. A equipa de Francesco Farioli aproveitou e subiu no terreno, intensificando a pressão alta e a velocidade de todos os procedimentos, com Froholdt a ficar muito perto de bisar num lance em que acertou no poste após cruzamento de Deniz Gül na esquerda (61′).

https://twitter.com/playmaker_PT/status/2025690760654237848

O treinador italiano mexeu pela primeira vez já depois da hora de jogo, lançando Rodrigo Mora e William Gomes, e os dragões pareciam querer quebrar novamente o ritmo para atrair o adversário, trocar a bola em zona confortável e depois explorar a profundidade e o eventual espaço que pudesse aparecer nas costas da defesa dos vilacondenses. Borja Sainz e Seko Fofana entraram já à beira do último quarto de hora, com Mora a assumir o papel de falso ‘9’, Terem Moffi ocupou esse espaço nos derradeiros instantes e já nada mudou até ao fim.

Apesar de nunca ter conseguido fechar o jogo e de ter mantido tudo em aberto até ao apito final, com Mora a acertar ainda no poste nos últimos minutos (89′), o FC Porto venceu o Rio Ave no Dragão e garantiu a manutenção das distâncias para Sporting e Benfica. Numa exibição novamente muito abaixo daquilo que os dragões já mostraram esta temporada, valeu a eficácia de Victor Froholdt para assegurar mais um balão de oxigénio para uma equipa de Francesco Farioli que continua a tentar reencontrar-se com a sua melhor versão.

https://twitter.com/_Goalpoint/status/2025701118144041417