Foram mais de 35 mil pessoas que passaram pela avenida da Marquês de Sapucaí, no Rio de Janeiro, entre a noite do passado domingo, 15 de fevereiro, e a madrugada desta quarta-feira, dia 18, ao longo dos desfiles das 12 escolas de samba do grupo especial. Um evento que movimenta mais de 970 milhões de euros na economia da cidade, de acordo com o Ministério do Turismo do Brasil. E que apostou em homenagens a figuras populares, como a cantora Rita Lee, que morreu em 2023, o cantor Ney Matogrosso, ou o atual Presidente, Lula da Silva, e ainda personagens da história do Carnaval e da natureza brasileira.
No domingo, os desfiles abriram com a Acadêmicos de Niterói, uma escola fundada em 2018 que fez a sua estreia no grupo especial. Nos dias que antecederam o Carnaval, o desfile que homenageava Lula da Silva foi alvo de críticas da oposição, que afirmavam que o enredo era propaganda eleitoral antecipada ao atual Presidente.
Lula esteve presente e permaneceu no sambódromo para assistir aos desfiles seguintes, tendo ficado até à apresentação da Estação Primeira de Mangueira, a última escola a cruzar a avenida, já para além das três da manhã. Com o enredo “Mestre Sacaca do Encanto Tucuju — O Guardião da Amazônia Negra”, destacou uma figura de referência dos saberes afroindígenas no estado do Amapá, que completaria 100 anos em 2026, conhecido como “Doutor da Floresta”. Entre os elementos de destaque estava o uso de tintas que brilhavam no escuro, na pintura de elementos como as onças que compunham a comissão de frente.
Um pouco antes, a Imperatriz Leopoldinense homenageou o cantor Ney Matogrosso, que também participou no desfile. No dia seguinte outra figura da música brasileira recebeu uma homenagem pelas mãos da Mocidade Independente de Padre Miguel. Com o enredo “Rita Lee, a padroeira da liberdade”, a escola destacou a estética e a música da artista que morreu em 2023 em fantasias e carros alegóricos.
Um dos desfiles de destaque da segunda noite foi da Beija-Flor de Nilópolis, a vencedora do Carnaval em 2025, que trouxe à avenida a história do maior candomblé de rua do mundo, o Bembé do Mercado, uma cerimónia realizada há mais de 130 anos em Santo Amaro da Purificação, no Recôncavo Baiano. Já a Unidos do Viradouro decidiu homenagear um dos principais nomes da história do carnaval carioca, o Mestre Ciça, que surgiu ao lado da atriz Juliana Paes, que regressa ao posto de rainha de bateria da escola depois de 18 anos desde o seu último desfile.
O terceiro e último dia de desfiles, que decorreu ao longo da madrugada desta quarta-feira, dia 18, contou com as prestações das escolas Paraíso do Tuiuti, Unidos de Vila Isabel, Acadêmicos do Grande Rio e Acadêmicos do Salgueiro.
A Paraíso do Tuiuti abriu a terceira noite com o enredo “Lonã Ifá Lukumí”, ao apresentar a tradição de Ifá desde a África Ocidental até ao Brasil, com alegorias em branco e prata e com uma grande pirâmide dourada giratória, representante do Egito, cercada de divindades da antiga civilização. Já a Unidos de Vila Isabel prestou homenagem a Heitor dos Prazeres, destacando a sua ligação à cultura afro-brasileira, com cores vibrantes inspiradas nas suas obras. A Acadêmicos do Salgueiro celebrou, por seu turno, a carnavalesca Rosa Magalhães, com um desfile dominado pelo rosa e pelas referências às suas criações históricas.
A escola Acadêmicos do Grande Rio apostou no movimento Manguebeat, evocando a riqueza dos manguezais e homenageando Chico Science. Este desfile contou com a estreia de Virginia como a rainha da bateria. A brasileira sambou e afirmou o seu apoio ao namorado, o jogador de futebol Vinícius Júnior, que foi alvo de um alegado insulto racista durante o jogo entre o Benfica e o Real Madrid esta terça-feira na Luz.
Na noite de quarta-feira serão conhecidas as vencedoras que no próximo sábado, dia 21, regressam ao sambódromo para o Desfile das Campeãs.