Pérola natural situada na extremidade sul da costa da Puglia (região que ocupa o “salto da bota” da Península Itálica), o Arco de Sant’Andrea colapsou em consequência da chuva forte que se abateu sobre ele no passado dia 14 de fevereiro, dia de São Valentim ou dos Namorados. A estrutura geológica de calcário cedeu devido a infiltrações na rocha e à força das ondas, deixando uma pilha de destroços no lugar do “Arco do Amor”, como era conhecido, pela fama de dar boa sorte e conceder uma vida feliz aos casais que o visitavam.

A costa de Salento, região de praias calcárias banhadas pelo Mar Adriático onde se situava o Arco do Sant’Andrea — a 25 quilómetros da capital, Lecce —, é uma das zonas mais turísticas de Itália. Entre postais do destino de férias, cenário de pedidos de casamento românticos e fotografias para as redes sociais, o recém-colapsado arco rochoso era um dos ex-libris da região.

Maurizio Cisternino, presidente da câmara de Melendugno, a vila mais próxima, e que administra aquele território, lamentou o ocorrido, que, segundo declarações ao jornal Lo Messagero, foi “um presente de São Valentim indesejado”. “Uma das atrações turísticas mais famosas da nossa costa e de toda a Itália desapareceu”, admitiu também ao The Guardian. “As palavras não têm peso para descrever o que aconteceu no coração de quem neste território passou a infância, a adolescência e o resto da vida.” Ao jornal britânico, o vereador do turismo de Melendugno, Francesco Stella, descreveu a cena “como um funeral”.

Numa operação de avaliação das condições da costa, após o incidente, o presidente da região de Puglia, Antonio Decaro, declarou à agência Dire que o colapso foi “consequência de fenómenos naturais que hoje são acelerados e intensificados pelas alterações climáticas”.

As autoridades italianas suspeitam que a queda do arco foi provocada pela tempestade Oriana, que passou por Portugal entre 12 e 13 de fevereiro. “Devemos necessariamente pôr em andamento obras de proteção que possam desacelerar estes fenómenos naturais, que infelizmente não podem ser impedidos, mas podem certamente ser mitigados”, afirmou Decaro.

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