Quatro astronautas da missão Crew-12 da NASA e SpaceX já descolaram esta manhã de Cabo Canaveral, na Florida, rumo à Estação Espacial Internacional. Jessica Meir, comandante, Jack Hathaway, piloto, Sophie Adenot, astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA), e o cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyaev são os tripulantes desta missão, que seguem a bordo da cápsula Dragon, da SpaceX, impulsionada pelo foguetão Falcon 9.

No horizonte dos quatro astronautas — que se encontravam há já uma semana em quarentena no Centro Espacial Kennedy da NASA — estará uma missão de rotação da tripulação de oito meses na Estação Espacial Internacional, depois de uma descolagem sem problemas ou condições atmosféricas adversas, e que ocorreu sensivelmente à hora prevista, a partir das 5h15 locais (10h15, hora em Portugal continental).

Jessica Meir e Andrey Fedyaev estarão já pela segunda vez no laboratório orbital, enquanto Jack Hathaway e Sophie Adenot fazem nesta missão a sua estreia.

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Os ventos fortes que se fizeram sentir anteriormente ao longo da costa atlântica na trajetória de voo da missão tinham já levado a alterações anteriores na data de lançamento de 11 de fevereiro

Esta é já a 12.ª missão de rotação da tripulação da SpaceX para a estação especial e a 13.ª missão tripulada no âmbito do Programa de Tripulação Comercial da NASA. Os quatro membros da tripulação devem acoplar na tarde de sábado na Estação Espacial Internacional, onde deverão efetuar trabalhos de investigação científica e manutenção da infraestrutura espacial.

O propulsor Falcon 9 acabaria por voltar a pousar em segurança aproximadamente oito minutos depois, permitindo dessa forma a sua reutilização em futuras missões.

Em virtude da retirada antecipada de um membro da tripulação anterior em janeiro, devido a um questões médicas, a Estação Espacial Internacional tem vindo a operar com uma equipa de apenas três pessoas. De acordo com a NASA, o membro da tripulação que teve de abandonar a anterior missão Crew-11 tinha um problema de saúde “grave”, mas estável, naquela que foi a primeira evacuação médica da Estação Espacial Internacional em 26 anos de história.