Estava muito longe de ser um fim de semana qualquer. A 21.ª jornada da Primeira Liga, bem a meio da temporada, trazia a possibilidade de alargar margens no topo da classificação, encurtar margens no topo da classificação ou manter tudo praticamente na mesma. O Benfica recebia o Alverca na Luz na antecâmara do Clássico de segunda-feira entre FC Porto e Sporting — e sabia que só uma vitória permitia garantir que irá conquistar terreno a um dos principais rivais ou até aos dois.

Na memória recente, porém, estava ainda o empate da semana passada em Tondela. A equipa de José Mourinho escorregou na sequência da euforia alcançada na Liga dos Campeões contra o Real Madrid, afastou-se do Sporting e viu a derrota do FC Porto com o Casa Pia mascarar um resultado que poderia ter deixado o Benfica a 12 pontos da liderança. Ainda assim, o treinador encarnado não se tinha esquecido da sensação de não ganhar. E não queria repeti-la este domingo.

“O meu trabalho é ganhar amanhã. Eu quero é ganhar ao Alverca, a minha missão é ajudar os meus a ganhar ao Alverca. Acho que o ‘focus’ de todos nós e dos benfiquistas que vão amanhã ao estádio tem de ser ganhar ao Alverca. O que não é seguramente fácil. E todos juntos, todos motivados, a partir daqui e a tentar puxar pelo estádio e também a pedir que o estádio puxe por nós. Ganhar, é fundamental ganhar 24 horas, números redondos, antes do Clássico. Se me perguntarem quem é que eu gostava que ganhasse, é óbvio que aquilo de que eu gostava não conta para nada. Mas esquecendo o nome dos clubes, e eu não quero ir por aí, diria que era melhor para nós que o primeiro classificado perdesse”, atirou na antevisão da partida.

Assim, na Luz e com chuva torrencial à mistura, José Mourinho não contava com Amar Dedic, que está limitado fisicamente, e também Daniel Banjaqui, que está com gripe. Nesse sentido, Sidny Lopes Cabral aparecia na direita da defesa, com Rafa Silva a estrear-se a titular no regresso aos encarnados e Sudakov a começar no banco, mantendo-se a dupla formada por Fredrik Aursnes e Leandro Barreiro no meio-campo. Do outro lado, num Alverca que vinha de duas jornadas sem ganhar mas que está numa posição confortável no Campeonato, Custódio Castro tinha Chiquinho, Figueiredo e Marezi no ataque.

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O Benfica começou o jogo praticamente com uma enorme oportunidade para marcar: Rafa e Schjelderup combinaram e o norueguês apareceu na área a rematar para uma boa defesa de Matheus Mendes (2′). Os encarnados arrancaram claramente por cima, com grande presença no meio-campo contrário e alguma facilidade em chegar à baliza do Alverca, e Aursnes também ameaçou o golo com um pontapé forte que passou por cima (15′).

Logo a seguir, de forma muito natural, o Benfica chegou mesmo à vantagem. Rafa arrancou descaído na direita, atirou de trivela à entrada da grande área e Matheus Mendes defendeu para a frente, com Schjelderup a aparecer para marcar na recarga (16′). A partir daí, porém, os encarnados caíram. A equipa de José Mourinho pareceu ficar demasiado descansada com o resultado e baixou linhas, quebrou a intensidade e perdeu posse de bola, permitindo ao Alverca uma reação que não era expectável tendo em conta o quarto de hora inicial.

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Marezi teve logo uma boa ocasião para empatar, falhando a finalização na sequência de um cruzamento de Figueiredo (20′), e os ribatejanos iam desequilibrando sempre que aceleravam pela esquerda e por intermédio de Chiquinho, que causava muitas dificuldades a Lopes Cabral. À passagem da meia-hora, já depois de Prestianni aparecer na cara de Matheus Mendes a permitir a mancha do guarda-redes (29′), o empate surgiu mesmo.

Chiquinho voltou a arrancar sem grande oposição e abriu na esquerda em Marezi, que cruzou para a área e viu Figueiredo escapar a Otamendi e Dahl para bater Trubin (30′). Pavlidis ainda poderia ter recuperado a vantagem, com um pontapé forte que Matheus Mendes defendeu (38′), mas já nada mudou até ao fim da primeira parte. Ao intervalo, Benfica e Alverca estavam empatados na Luz e os encarnados tinham de voltar a acordar para reagir à postura muito competitiva dos ribatejanos.

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Custódio mexeu logo ao intervalo e tirou Chiquinho para colocar Fabrício Garcia, algo que só se justifica por problemas físicos do avançado, já que estava a ser o principal impulsionador dos ribatejanos. O Benfica teve uma boa oportunidade para marcar logo nos instantes iniciais, com Rafa a acertar no poste depois de um cruzamento de Lopes Cabral na direita (50′), e ficava claro que os encarnados tinham voltado do balneário com a intenção de recuperar rapidamente a vantagem.

Rafa e Schjelderup eram os principais desequilibradores, com o primeiro a ter outro lance em que atirou por cima (51′), e o Alverca ia procurando sobreviver à asfixia implementada pelos encarnados. Pavlidis desperdiçou uma oportunidade clara ao cabecear ao lado na área (55′), marcou cinco minutos depois na sequência de uma assistência de Schjelderup mas viu o golo ser anulado por mão na bola (60′) e Prestianni também obrigou Matheus Mendes a uma boa defesa (69′), mas o tempo ia passando sem que o resultado se alterasse.

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Custódio fez a segunda substituição à entrada para os últimos 20 minutos, trocando Lincoln por Rhaldney, e José Mourinho respondeu com Sudakov por Lopes Cabral, colocando Aursnes na direita da defesa e utilizando o ucraniano em simultâneo com Rafa. Os encarnados continuaram a carregar, com Prestianni a brilhar na direita antes de rematar forte para Matheus Mendes defender com a cabeça (76′), mas a falta de eficácia associada à exibição brutal do guarda-redes brasileiro ia perpetuando a igualdade.

A cerca de cinco minutos do fim, porém, Mourinho lançou Anísio Cabral e Bruma — e o jovem avançado, tal como tinha acontecido contra o Estrela da Amadora, só precisou de segundos para marcar. Dahl cruzou na esquerda e Anísio, de cabeça e na primeira vez em que tocou na bola, quebrou a barreira de Matheus Mendes e recuperou a vantagem (86′). O Benfica precisou de sofrer, mas venceu o Alverca na Luz e regressou aos triunfos no Campeonato, ficando agora à espera do resultado do Clássico do Dragão para saber o que pode ganhar a FC Porto, Sporting ou aos dois.

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