A estreia esteve longe de ser positiva. No arranque da temporada 2026 em termos de corrida, João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) acabou por ser surpreendido por um ataque da Red Bull-Bora-hansgrohe já dentro dos últimos 30 quilómetros da primeira etapa, mas acabou por minimizar os estragos depois de alguns quilómetros a perseguir Remco Evenepoel e companhia. No final, a decisão só foi conhecida ao sprint, com Biniam Girmay (NSN) a triunfar e a vestir a camisola de líder. No que respeita à geral, o belga começou a ganhar ao português, tendo saltado para o sétimo lugar, a nove segundos do eritreu. Por seu turno, o Bota Lume chegou nos últimos lugares do pelotão, chegando ao contrarrelógio em 57.º, a dez segundos.
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Apesar de aparentemente irrelevante e de a diferença ser de apenas um segundo, o fator posicional podia ser importante para o decorrer da Volta à Comunidade Valenciana, já que, esta quinta-feira, era dia de contrarrelógio entre Carlet e Alginet, numa extensão de 17 quilómetros favoráveis aos especialistas, perspetivando-se que a subida de Els Llacs (3,1 quilómetros a 3,6% de inclinação média) não fizesse diferenças no final. Nesse sentido, o tricampeão do mundo era o grande favorito e ia partir quase uma hora depois do português. Quem não alinhou na segunda etapa foi Mads Pedersen (Lidl-Trek), que fraturou o pulso esquerdo e a clavícula direita e tem a temporada de clássicas em risco. O antigo campeão mundial do contrarrelógio, Tobias Foss (Ineos Grenadiers), também caiu e foi forçado a abandonar a prova espanhola.
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Contudo, as condições climatéricas acabaram por aparecer na corrida valenciana, com as rajadas de vento acima dos 50 km/h a obrigarem a organização a adotar medidas. Em comunicado, a Volta à Comunidade Valenciana anunciou, a poucos minutos do início da etapa, que o contrarrelógio não ia contar para a geral, embora houvesse um vencedor. Para além disso, os ciclistas acordaram fazer a prova com a habitual bicicleta de estrada, em detrimento da bicicleta de contrarrelógio, que é mais aerodinâmica e tem roda lenticular. Nesse sentido, João Almeida acabou por ser o primeiro candidato a sair para a estrada, numa altura em que o sol já se tinha intrometido na corrida. Com um ritmo bem mais lento do que o habitual e a tentar resguardar-se, o português de 27 anos passou o ponto intermédio a mais de dois minutos do colega Felix Grossschartner, que liderava nessa altura. Na meta, Almeida acabou quase a três minutos.
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Em sentido inverso, Nelson Oliveira (Movistar) tentou intrometer-se na discussão pela vitória no contrarrelógio, mas não conseguiu baixar dos 22 minutos (22.15,311). Para o fim ficou guardada a luta pela vitória entre os colegas Aleksandr Vlasov e Remco Evenepoel, com o russo a conseguir tirar sete segundos ao tempo de Mathias Vacek (Lidl-Trek) na chegada. Contudo, pouco depois, o campeão do mundo e olímpico assegurou a vitória na etapa, a terceira neste início de época e a 70.ª da sua carreira, com uma vantagem de oito segundos para Vlasov. João Almeida acabou a 3.44 minutos do principal adversário, no 82.º lugar. Na geral, Biniam Girmay continua líder, com menos quatro segundos que Arne Marit (Red Bull) e seis que Giovanni Lonardi (Polti VisitMalta).
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