“Pelo Diogo”. Era assim que a Federação Portuguesa de Futebol lançava o jogo em que Portugal se estreava no Campeonato da Europa, contra Espanha, em Berna. Num dos dias mais tristes da história do futebol português, o dia em que morreram Diogo Jota e André Silva, a Seleção feminina tinha a responsabilidade de tentar encontrar algo por que esboçar um sorriso.

Mas a tarefa era complexa. Na jornada inaugural do Campeonato da Europa, Portugal enfrentava desde logo a campeã do mundo Espanha — ou seja, uma das principais candidatas à conquista da competição. Vinda de quatro goleadas consecutivas na Liga das Nações, duas delas contra as espanholas, a equipa de Francisco Neto surgia na Suíça com a vontade de ultrapassar a fase de grupos de uma fase final pela primeira vez. Mas com a certeza de que o momento não era o melhor.

“Temos de ser uma equipa competitiva. Sabemos quem está à nossa frente, o nosso contexto e como temos conseguido chegar às fases finais. Numa fase tão curta é muito importante pontuar. Não é decisivo, mas seria sempre muito bom pontuar. Espanha é uma equipa dominadora e expõe-se pela forma como ataca, com muitas jogadoras no meio-campo adversário. Coloca muita gente e projeta muito as duas laterais. A ideia seria empurrar Espanha um bocadinho para trás, mas reconhecer o patamar em que estamos. Temos de aproveitar todas as oportunidades. Assino fazer um bom jogo, ser competitivo e, se for justo um empate, sim. Mas não vamos jogar para o empate”, disse o selecionador nacional na antevisão da partida.

Assim, e já depois de Itália vencer a Bélgica no outro jogo do Grupo B, Francisco Neto mantinha a linha de três centrais e apostava em Jéssica Silva e Diana Silva no ataque, apoiadas por Andreia Norton, deixando Kika Nazareth e Ana Borges no banco. Do outro lado, com Irene Paredes castigada e Aitana Bonmatí a ser ainda suplente depois de ter estado internada devido a uma meningite, Montse Tomé tinha Mariona, Esther González e Clàudia Pina no setor mais adiantado, com a inevitável Alexia Putellas no meio-campo.

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O jogo não poderia ter começado da pior maneira para Portugal. Logo nos instantes iniciais, na sequência de um passe longo de Olga Carmona na esquerda, Esther González ganhou o duelo a Fátima Pinto e finalizou de calcanhar, de costas para a baliza, para abrir o marcador (2′). Pouco depois, o segundo golo: Ona Battle abriu na direita em Mariona, a jogadora do Arsenal cruzou rasteiro e Vicky López só precisou de encostar (7′).

Mesmo a perder por dois golos de diferença antes de estarem cumpridos dez minutos, a reação de Portugal foi nula. Espanha dominava por completo, construía as jogadas a partir da linha do meio-campo e não permitia qualquer aventura ao ataque português — até porque Jéssica Silva, a suposta referência ofensiva, andava em missões defensivas junto à grande área. Inês Pereira tornou-se crucial nesta fase, evitando golos de Esther González (16′) e Clàudia Pina (35′), mas não fez milagres.

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Já perto do fim da primeira parte, numa altura em que era notório que Portugal só queria regressar aos balneários sem sofrer mais nenhum golo, apareceu o terceiro: Mariona descobriu Alexia Putellas na área com um grande passe e a média do Barcelona, depois de tirar Diana Gomes da frente com uma enorme simulação, atirou certeiro (41′). Logo a seguir, num lance algo fortuito em que Pina cruzou contra o poste, Esther González ainda teve tempo para bisar e carimbar a goleada (43′). 

Ao intervalo, Portugal estava a ser goleado por Espanha em Berna e Francisco Neto, com toda a certeza, já tinha perdido toda a esperança de ainda pontuar na primeira jornada do Campeonato da Europa. Mas o que se ia passando era mais grave do que isso: a Seleção estava perdida em campo, sem capacidade para concluir três passes seguidos ou ser competitiva, e parecia uma sombra do que outrora já foi.

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Ambos os treinadores mexeram ao intervalo, com Montse Tomé a trocar Clàudia Pina por Athenea del Castillo e Francisco Neto a colocar Ana Borges e Ana Seiça nos lugares de Andreia Jacinto e Beatriz Fonseca. A lógica mantinha-se, ainda que Espanha estivesse claramente a tirar o pé do acelerador e a tentar gerir a vantagem com bola, e Portugal continuava sem capacidade para construir de forma organizada.

Diana Silva assinou um remate de fora de área que Adriana Nanclares recolheu com facilidade e que foi um oásis no deserto (65′) e Montse Tomé continuou a gerir esforços, lançando Salma Paralluelo e Jana Fernàndez, enquanto que Francisco Neto apostou em Ana Capeta e Dolores. A avançada do Sporting teve a única verdadeira oportunidade que Portugal criou no jogo, com um remate que passou por cima depois de um passe de Catarina Amado (75′), e os minutos foram passando com poucos acontecimentos relevantes.

Aitana ainda entrou, Francisco Neto acabou o jogo a fechar ainda mais a equipa com a entrada de Andreia Faria e ainda sofreu o quinto golo, nos descontos, com um cabeceamento de Cristina Martín-Prieto (90+3′). Portugal foi goleado por Espanha na jornada inaugural do Campeonato da Europa, começando a competição completamente em falso. Mais do que isso, a Seleção Nacional deixou bem claro que a fase que atravessou na ponta final da Liga das Nações não foi ultrapassada e está muito presente — e é preciso muito mais do que sonhar para atingir o sonho de superar a fase de grupos.