O Presidente norte-americano, Joe Biden, estimou esta segunda-feira que o número de mortos devido ao furacão Helene, que assolou o sudeste dos EUA, ultrapassará os 100, enquanto cerca de 600 pessoas estão desaparecidas. “Se Deus quiser, [os desaparecidos] estão vivos, mas não há forma de comunicar com eles devido à falta de cobertura de telemóveis”, afirmou Biden numa declaração sobre a resposta do governo às consequências do Helene.

Segundo o Presidente, foram enviados cerca de 3.600 profissionais para as operações de emergência, um número que está “a aumentar todos os dias”. O responsável anunciou também que terá de pedir ao Congresso a aprovação de uma rubrica orçamental para cobrir os custos das operações de emergência e de reconstrução.

O governo federal dos Estados Unidos fornecerá ajuda às pessoas afetadas “durante o tempo que for necessário”, garantiu ainda que se estará no terreno o “tempo necessário para terminar o trabalho”. Biden notou como muitas pessoas afetadas desconhecem quando podem regressar às suas casas, “se é que alguma vez poderão regressar”, acrescentando que “casas e empresas foram literalmente destruídas, arrastadas pelas águas ou pelos ventos’.

O Presidente vai deslocar-se no final da semana ao estado mais afetado, a Carolina do Norte, já que uma deslocação mais cedo iria perturbar as operações em curso.

O Helene atingiu os Estados Unidos na noite de quinta-feira como furacão de categoria 4 – de um máximo de 5 – e deixou um rasto de devastação nos estados do sudeste do país, incluindo a Florida, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Geórgia, Virgínia e Alabama. A área mais atingida foi a cidade de Asheville, na Carolina do Norte.

De acordo com uma contagem da NBC News, o número de mortos até agora é de 112 (44 na Carolina do Norte, 25 na Carolina do Sul, outros 25 na Geórgia, 12 na Flórida, quatro no Tennessee e dois na Virgínia).

*Notícia atualizada às 21h00 com o balanço e Joe Biden